Лавка старинных диковин (сборник)

– В этом нет необходимости, – сказал Капитан. – Я поддерживаю с Кенни телепатический контакт. Он обо всем сообщит.

– Удобно.

– И не надо таскать кучу аппаратуры.

– А если вода окажется ядовитой и они отравятся?

– Что-нибудь предпримем. Или поищем другую планету.

– Но Люди погибнут.

– У нас есть где взять новых.

– Хозяева, вода пригодна для питья, – сообщил Кенни. – Тут все пригодно. Есть, конечно, кое-что, чего нельзя есть и пить, но такого не много. Подобных затруднений легко можно избежать, их полно повсюду, даже дома. Эта планета прекрасно приспособлена к вашим телам. Вы к нам присоединитесь?

– Мы не можем посадить корабль посреди леса. Но, судя по радару, в нескольких милях отсюда есть открытая площадка.

– Я чую ее, Хозяин.

– Прекрасно. Там и встретимся.

Кенни вприпрыжку бросился вперед, за ним поспешили остальные. Почему же Хозяева так ленивы? Этот вопрос Кенни задавал себе уже не в первый раз. Они передвигаются только на машинах, а когда нужно что-нибудь исследовать, не делают это сами, а создают специальные инструменты. Или Людей. Хозяева такие странные!

Зачем создавать Людей, чтобы те самостоятельно разгуливали повсюду, все пробовали и даже принимали решения? Ведь решения должны принимать Хозяева. Зачем наделять Людей разумом и свободой воли? Почему бы не пользоваться всем этим самим? Из-за чрезмерной лени? Им что, действительно больше нравятся игры?

Кенни знал, что думают Хозяева. Люди для них всего лишь разумный инструмент, самопередвигающийся и многоцелевой. Но ведь Люди способны на большее? Иначе зачем их создавать?

Капитан посмотрел в иллюминатор на опустевшую опушку леса.

– Ну что ж, – сказал он со вздохом, – приступим?

– Вы про точку сбора, сэр? – уточнил Декстер. – Я готов.

– Какая еще точка сбора! Декстер, ну честное слово, я думал, ты уже уловил суть.

– Уловил суть? Боюсь, сэр, я вас не совсем понимаю.

– Куда мы сейчас направимся – совершенно очевидно. Вы, молодежь, иногда туго соображаете.

Декстеру уже давно стукнула тысяча лет. Конечно, Капитан намного старше, ему, говорят, перевалило за пять, но и тысяча – возраст вполне зрелый.

– Очевидно, сэр? А Людям это тоже очевидно?

– Нет, только не этим несмышленышам!

– У нас другая точка сбора, сэр?

– Да, ее кодовое название – дом.

Декстер вытаращился на него.

– Да и не кодовое название – тоже дом.

– Не понимаю, сэр.

– Не понимаешь? Но все же так просто. Мы возвращаемся на родную планету.

– Но Люди…

– Они, разумеется, остаются.

– Их же никто не предупредил!

– Догадаются. Через месяц или два, а может, через год, когда окончательно поймут, что мы не собираемся возвращаться.

– Но мы не оставили им ни инструментов, ни оружия, ни еды…

– Здесь куча еды, Кенни сам так сказал. А оружие и инструменты они научатся делать. Может, потеряют одного-двоих, но с остальными все будет в порядке.

– Их всего сотня, – неуверенно отозвался Декстер. – Они же ничего еще тут толком не видели. Достаточно неудачного стечения обстоятельств, и все погибнут.

– Не важно. Пошлем других.

– Но мы же можем их предупредить! Подготовить!

– Декстер, ты так ничего и не понял. Они, насколько им известно, первые. Оригинальная версия. Аборигены. Люди. Научатся всему сами или умрут. Они не наше продолжение и через несколько поколений вообще забудут о нашем существовании. Ну, может быть, останется пара легенд, которые невозможно проверить. Будут считать себя новой расой. Первоначальной. До них никого не существовало.

– И не узнают, что их создали мы?

– Будут строить гипотезы, – покачал головой Капитан, – но наверняка никогда не узнают.

Корабль поднялся в воздух. Декстер наблюдал в иллюминатор за безлюдной опушкой. Люди так никогда и не узнают.

Внезапно в голову ему пришла одна мысль.

– Капитан, а кто создал нас?

– Существуют разные версии. Ты же знаешь, что говорят наши великие мыслители: «самая вероятная гипотеза» и все такое. Но самая вероятная гипотеза – это всего лишь гипотеза.

– И наверняка никто не знает?

– Если и знает, Декстер, – ответил Капитан, уставившись в темную космическую даль, – то нам не говорит. А мы не скажем Людям.

Новая Орля