Лавочка мадам Фуфур

– А потом через час или только на следующий день, – подхватила она, протягивая мне дежурный стакан воды. – Ваш предшественник говорил то же самое. Проблема в том, что шаги во времени имеют отложенную вредность. Она накапливается, рано или поздно достигает предела, и организм уже не в силах справиться.

Что за предшественник? Что за новые тайны?..

– А что будет, когда эта вредность перельётся через край?

– Не знаю, – пожала плечами Фуфур. – Ваш предшественник исчез, когда вредность ещё не достигла фатального уровня. Но, Антон, могу обнадёжить: я вложила в вас слишком много сил, чтобы дать так запросто сгинуть.

– Работаете над антидотом? – ядовито спросил я, жадно глотая воду. Не простую воду, скорее всего: мушки в глазах рассеивались, а привычные слабость и раздражение, сопутствующие шагам во времени, понемногу отступали.

– Представьте себе. – Когда Фуфур отбрасывала свои сладкие интонации, разговаривать с ней становилось куда проще. – Представьте себе, Антон, я нахожу для этого время.

– В перерывах между управлением фабрикой, деловыми обедами и планами по захвату мира?

– Именно так, – ответила она. – Только вы ещё забыли об уроках с вами. А теперь допивайте, и вас ждёт очередное увлекательное путешествие.

– И на этот раз это будет не тестовая вылазка, а первое боевое крещение, Антон! – передразнил я.

– Вы неплохо овладели идентификацией невербального потока, – нисколько не обидевшись, ответила Фуфур. – Это я и хотела сказать. С небольшими неточностями. И если уж вы так навострились, то должны понять, куда я вас приглашаю.

Вот этого в её мыслях я разобрать уже не мог. Промолчал. Она выждала полных секунд десять и как ни в чём не бывало велела:

– Отправляйтесь в прошлое. Вас встретит ваш предшественник.

– Тот самый, что пропал? Теперь понятно, почему сегодня вы упомянули о нём уже трижды. Получается, вы имеете к нему доступ в прошлом?

– Разумеется.

– Так почему же вы не разыщете его в настоящем?!

– А зачем тратить на это время? У меня есть вы.

С нашего знакомства прошло немало времени, но её цинизм не переставал поражать. И всё же кое-что требовало пояснений.

– Меня ведь приходится учить заново. Так и так выходит трата времени.

– Считайте, что вы просто мне больше нравитесь. Достаточно? А вообще, если бы он не исчез, возможно, жили бы вы спокойно. К тому же кое-чем необходимым вы всё равно не обладаете.

– Это чем же?

– Некоторыми техническими знаниями. Да, да, не надо так яростно вращать глазами. Несмотря на то что вы технарь, для моих целей вам не хватает маленькой, но важной детали.

– Для ваших целей, – горько повторил я. – Быстро же вы сделали меня марионеткой.

– Посмею напомнить, что вы пришли ко мне сами в обмен на безопасность ваших друзей.

– О которых вы до сих пор не сказали ни слова. Что с ними?

– Вот достигнете моих целей и узнаете.

– Но ведь мне не хватает кое-какой детали, – сардонически усмехнулся я.

– За этим я и отправляю вас в прошлое. Ваш предшественник поделится с вами всем необходимым.

– И как же мне ему представиться? Привет, я твой друг из будущего?

– Можете не представляться, – раздражённо ответила мадам. – Он в курсе.

– В смысле?

– Я предупредила его много лет назад. Знаете ли, подозревала, что не всё может пойти гладко.

– Ах вот как…

– Если бы не ваша болтовня, Антон, вы бы уже давно вернулись.

– Сколько я должен там пробыть?

– Сколько потребуется, чтобы перенять науку.

– А если я не захочу возвращаться?

– Сочту наш договор относительно ваших друзей аннулированным. И никакой суд этого не оспорит, поскольку вас будут считать пропавшим без вести около десяти лет назад.

– Куда целиться? – зло выплюнул я.

– Точно в это место. Десять лет назад, – с улыбкой ответила Фуфур.

Не удостоив её даже кивком, я закрыл глаза и открыл их уже в прошлом.

Ничто не изменилось: светлые стеклянные залы, бликующие стены. Разве что на диване по правую руку появилась худощавая фигура, в три погибели согнувшаяся над ноутбуком. Я подошёл ближе и оглядел незнакомца. Светлые джинсы, рубашка, пепельная шевелюра. Он наконец заметил меня и поднял голову.

Увидев его лицо, я отступил на шаг. Но всё-таки нашёл в себе силы произнести:

– Привет. Я Антон. Мадам Фуфур должна была предупредить о моём приходе.

– А. Привет! Ну, я, конечно, не знал, что ты Антон, но да, она предупреждала. Рад свежему человеку! – Незнакомец протянул мне руку и, улыбнувшись, представился: – Иван.

Вот и познакомились.

⁂

– Ну, не устали с дороги?

– Да нет вроде. А что?

– Вы ведь только из Края Мира.

Я остолбенел. Совпадение?

– Кто вам такое сказал?

– Мадам Фуфур. Предупредила, что вы будете издалека. А тут долго гадать не надо, от Полиса самое далёкое место – Край Мира.

– Почему вы так решили?

– Там уже несколько лет кряду сплошные неполадки. Я думаю, всё дело в технических остатках. Заблокированные транзакционные переходы ведут к излишкам техномусора. Фуфур говорила, вы технарь. Должны понимать, что раз транзакции заблокированы, то и добраться туда не так просто и быстро. Вот и выходит, что самое далёкое место от Полиса – Край Мира, – с улыбкой повторил он.