Лазарус

— А що це за людська кров у вас тута під ногами? — Парфентій незворушно тицьнув у ледь помітну темно-буру пляму біля ляди. — І льох відчинений. Обережніше, ше… брате Олександре. Мій кум на тому тижні отак-о з дурної голови не опустив ляду на місце, а потім гепнувся. І до вечора гавкав, як той пес на шворці, поки кума з базару не прийшла. Так ще й отримав за потовчену квашенину і горілку. Ну випив, як не випити? — розійшовся околодочний. — Як-то кажуть, у лихий час п’ю і квас, а побачу пиво — не пройду мимо. А що було цілий день робити?

— Що? Яка кров? — Тюрин різко обернувся, недовірливо глянув на помічника, підійшов і нахилився до підлоги. — Впевнені, що людська? — суворо перепитав вовкулаку, хоча чудово знав, що Парфентій у цьому ніколи не помиляється.

— Людська, — ще раз понюхав вовкулака, — але давня, тижнів зо три як розлита. Мабуть, і всередині була, — ніздрі Топчія нервово сіпалися.

— Треба подивитися, що у льосі, — сищик запалив гасницю і став на сходи. — Посвітіть! — передав лампу околодочному і почав спускатися до ями.

Топчій почекав, поки Олександр Петрович спуститься, припав до підлоги і передав шефу ліхтар. Льох виявився чималим. Стіни ховала темрява. Було видно лише Тюрина у колі світла.

— Точно кажуть: лаврські як кроти, не дивно, що тут гмур оселився, — сказав відживлений, освітлюючи приміщення. — Що ви дізналися про ченців з людей? Розговорили когось зі служок?

— Химерний тута монастир, — відказав вовкулака. — З Теофілом було троє homo sapiens. Крім нього, брати Протасій і Назарій. Останній — дитя зовсім, ще б жити і жити. Ну, як брати — побратими, — сам себе виправив вовкулака. — Смішна історія. Мені Клим Уткін з Подільської дільниці… Знаєте Клима? На одну ногу шкутильгає?

З льоху долинув роздратований рик. Тюрин знав, що як не зупинити, Топчій розповість про всю родину до третього коліна.

— Добре-добре, — схопився вовкулака. — Отже, про що я? А, так! Протасій до чернецтва був злодюжкою, жив на Подолі з чаклункою, що заробляла приворотним зіллям, у неї ж ховав награбоване. Якось несподівано повернувся зі справи і застукав коханку з товаришем. Той, ясна річ, почав заливати. Мовляв, то все зілля, я б ніколи. Але Протасій не повірив. Одним махом їх і порішив, як курку на Великдень. Нє, його не скрутили, бо ніхто не вмер. Товариш його встиг нову довбешку відростити, яко багатоголовий змій, а відьма виставила замість себе цукрову бабу. Це у нас таке з макухи від червоного цукру, що на сухе варення йде, ліплять. Отак-о відьми зроблять фігуру, рівно як голема з глини, прокажуть закляття — і на тобі: хош яка подоба. І чоловіків ліплять. Особливо якщо тихцем треба від жінки втекти, то сам бог велів цукровика замість себе лишити. Правда, діє недовго. Їх ще тому снігурками називають, — зареготав околодочний, але лише на мить. Зрозумів, що бовкнув зайвого. — Але з тої пригоди Протасій засумував і аж постригся. А Назарій, кажуть, був банщиком у Каплера на Ярославській. Ото у лазнях і роззнайомилися, так Назарій за Протасієм і підв’язався як названий брат.

З-під землі долинув дзенькіт скла і лайка відживленого.

— Знайшли щось? — нетерпляче запитав Топчій, коли з льоху показалося перемащене у павутиння і бруд синє обличчя Тюрина.

— Він тут кров зберігав. Людську, — відказав Олександр Петрович. — Куплену в аптеці за ліцензією упиря.

— Це ви все за плямами визначили? — здивовано гикнув помічник.

— Ні, з оцього, — Олександр Петрович підняв затиснутий у руці скляний штоф зі слідами засохлої крові й етикеткою з адресою банку крові. — Дізнайтеся, як це людина могла купити кров? Заразом попитайте, що той Теофіл був за один. Може, мав родину за стіною, друзів?..

Не встиг Парфентій перейняти пляшку, як у дверях показався черговий гість.

— А що ви тут таке робите? — молодий чернець густо почервонів і швидко закліпав великими, наче у теляти, очима.

— Ви, мабуть, брат Назарій? — оцінив вік ченця Тюрин і завів за спину знахідку. — Служка мій має пристрасть до гріховного напою, — сищик кинув повний щирого гніву погляд у бік Топчія. Той мав охороняти двері. — Так от — наказав вилити отруту і простояти сім діб навколішках з покаянною молитвою.

Тюрин демонстративно віддав пляшку і виштовхав помічника у плечі.

— Суворий ти, брате Олександре, — гарне обличчя юнака випромінювало цікавість. — А я прийшов на вечірню тебе провести, запитати, чи маєш які треби. Теофіл просто людиною був, а ти… — в очах Назарія промайнуло добре знайоме сищику замішання. — І що ж то з нашим братом Теофілом стало, упокій його душу… — знову запнувся молодик.

— Подейкують, зійшла на нього велика благодать?

— О так! Благословенна наша обитель.

— А ти, брате, те диво бачив? — обережно запитав відживлений, спостерігаючи, як очі юнака бігають келією у пошуках цікавинок. «З тих, хто зазирає до чужих баняків на плиті», — Тюрин поглядом оцінив молодого ченця.