Лазейка

— Здесь сверните, и езжайте вдоль лесополосы до первого поворота, — обратился я к водителю.

Тот молча выполнил просьбу, и машина съехала с дороги на проселочную тропу. А спустя еще пятнадцать минут, я и моя новая команда неторопливо шагали в ту зону, где проживал забавный мохнатый народец.

— Вот, примерно здесь проходит граница их территории, — объявил я.

— Почему здесь столько мусора? — Кастор недовольно указал головой на оберточную бумагу и целлофановые пакеты, оставшиеся после неудачных подношений Сынов Аида ткелатам.

— Это Харон пытался получить мой квест, — улыбнулся я. — Вы ведь его знаете?

— Я — знаю. Но мне вдруг стало очень интересно, что знает об этом он?

— Только то, что мне удалось получить от них задание. — не стал врать я. — Харон меня пытался затащить к себе в клан, подозревая, что я наткнулся на легендарный квест, но я отказался.

— Кто еще в курсе об этом?

— Только он и команда Лешего.

— И на какой стадии твой квест сейчас? — продолжал давить Кастор.

— Кажется, на третьей. — напрягся я.

— А может ты уже давно нашел божество, и сейчас просто мне ездишь по ушам?

— Глупость… — я почувствовал в голосе невольную дрожь. — Этот квест слишком сложный для одиночки.

— Вот именно это мы сейчас и проверим, мой друг. — вкрадчиво произнес он. — Существует отличный и безошибочный способ понять, искренне ли ты помогаешь мне, или все это одна большая ловушка.

Твою мать...

Глава 11

— Да проверяй ты что хочешь! — довольно резко ответил я. — Только сначала потрудись пояснить, в чем ты меня подозреваешь?

Мне стоило огромного труда произнести эти слова, но кажется я догадался, на что Кастор собрался сделать ставку. И если мои умозаключения верны, то прямо сейчас этот человек ступает одной ногой в болото, ошибочно полагаясь на непогрешимость алгоритмов Незримого мира. Вот и хорошо — мне же будет проще.

Похоже, глава северян собирается лично выяснить, какого уровня отношений я достиг с ткелатами. Как мне недавно объяснял Леший, все предыдущие обладатели таких квестов доходили до предпоследней стадии — "уважения", и только потом получали финальное задание от верховного вождя. Но в моем случае Система все перевернула с ног на голову, вплетя в стандартную квестовую цепочку расу йети. И именно с ними я продолжаю выстраивать репутацию, а с волосатиками у меня пока всего лишь "дружелюбие".

— Начинай двигаться к центру зоны. — велел Кастор, полностью проигнорировав мой последний вопрос.

— Как скажешь, — я добавил в голос легкое недовольство и пошагал прямиком через капище. Туда, где по моим предположениям располагалось поселение мохнатиков.

— Грифон — остаешься здесь и не пересекаешь границу. — донеслось из-за спины. — Кливер и Корень — вы следуете за Вороном шаг в шаг и обеспечиваете группе защиту; Тамис — идешь рядом со мной и не сводишь глаз с нашего нового друга, инструкции ты знаешь. Задача проста...

Сильный порыв ветра заглушил его последние слова, лишив меня удовольствия выслушать пламенную речь до конца, но я и без этого все понял. Он собирается внаглую зайти на территорию ткелатов, и похоже его совсем не волнует, что ее хозяева враждебно настроены ко всем, кроме меня.

А ничего, что с вами в одном отряде находится носитель квеста и прямо сейчас вы можете легко угробить всю его репутацию?

Я невольно остановился и обернулся, но почти сразу получил ответ на невысказанный вопрос:

Ходок Кастор исключает вас из группы.

— Что-то не так, мой друг? — уставился на меня глава альянса.

— Все хорошо. Но мне до сих пор непонятно, что ты имел ввиду говоря о ловушке?

— Понимать ничего не нужно. Просто иди вперед.

Ну, не нужно — так не нужно! Изобразил "обиженную" физиономию и снова двинул в направлении центра зоны.

Поначалу ничего интересного не происходило. Я довольно быстро продвигался по утоптанной тропинке вглубь леса, а Кастор и его люди следовали в двадцати метрах позади, не отставая ни на шаг. Если честно, мне очень не хотелось становиться причиной массового истребления ткелатов, но с точки зрения Системы, моя репутация при этом пострадать не сможет. По факту, я иду к своим друзьям, а люди за моей спиной — ну извините, сами увязались.

Через пару минут на пути стали попадаться первые признаки жизнедеятельности мохнатиков. В основном таковыми оказывались самые привычные предметы человеческого быта: намотанные на ветки цветные провода и пестрые тряпки; висящие на кустах пластиковые бутылки, картонные коробки и даже чьи-то старенькие кроссовки, прицепленные к одинокой березе за шнурки. Местами можно было заметить останки различной бытовой техники, навроде корпуса от стиральной машинки, или пришедшего в негодность телевизора. Самих обитателей леса пока все еще не было видно, но я понимал, что стычка людей Кастора с ними уже на подходе. Местные, скорее всего, нападут, несмотря на то, что враги выше уровнем и одеты в превосходную броню.