Лазейка

Попытался унять внутреннее волнение и задумчиво уставился в непроглядную тьму. Если говорить начистоту, я не считал себя равным целому отряду матерых ходоков и больших ставок на свою затею не делал. Но у меня было то, чего не было у них — возможность обзавестись ночным зрением и получить просто гигантскую фору в плане выживаемости. Ради этого стоило рисковать.

Оставалось только выкопать Тек'Халин из-под носа чудовища, да завалить десяток-другой клаторков, а после надеяться, что среди них попадется содержащий генотип "X", "A", или хотя бы "F", то есть подходящий Большому Лу, Тузику и Шарику соответственно. Ну, и снова попытаться убедить местных помочь.

Совсем легко, ага...

С чего начать-то?

Наверное, все-таки со знакомства с моргузом. Место их частого появления, где гарантированно можно было накопать Тек'Халин, находилось вне моего будущего маршрута, и возвращаться туда лишний раз я особого смысла не видел, особенно если Дикарь со Снегирем откажут в помощи. Клаторки же обещали попадаться на всем протяжении пути.

Медленно, стараясь не издавать не звука, я принял влево и дотронулся кончиками пальцев стены. Прикосновение кожи к холодному камню вызвало легкую дрожь по всему телу, но я не стал отдергивать ладонь. Какой-бы странной не была Лазейка — конфигурацию она не меняла, а значит правило лабиринта работало и здесь. К тому же, Дикарь мне сказал, что именно по левой стороне через сто двадцать шагов от входа располагается первый "островок безопасности" — широкий карниз на скале, раскопать который моргуз не в силах. На нем можно укрыться и попробовать пересидеть прожорливое существо.

Угольный фонарь в глиняной корзинке мерно покачивался в моей руке, слабо освещая дорогу, а я все шел, и шел вперед. Признаться, очень хотелось вместо него использовать свой разбитый телефон, дающий света на порядок больше, но я решительно отговорил себя от этой идеи. В нем оставалось слишком мало заряда, и было бы разумным приберечь его для экстренных ситуаций.

С каждым следующим шагом почва под ногами становилась все более мягкой и рыхлой. Твердый гранит постепенно уступал место каменной крошке, а та, в свою очередь, периодически превращалась в земляную жижу, которая затрудняла перемещение и иногда издавала неприятные чавкающие звуки .

Плохо… Моргузы хоть и не способны увидеть свет моего фонаря, но прекрасно чувствуют колебания грунта. Их излюбленный способ охоты — нападение из-под земли. Идешь ты такой, никого не трогаешь, а под тобой хлоп, и разверзлась бездна, которая на самом деле и не бездна вовсе, а громадные челюсти. Твои ноги мгновенно оказываются зажаты в мощных тисках, вырваться из которых уже будет невозможно и никакие глиняные ходули тебя не спасут.

Дикарь говорил, что если вокруг не будет шума, то можно услышать передвижение тварей глубоко под землей и успеть сбежать на твердый грунт. Поскольку я шел один, то подобный вариант казался вполне рабочим.

Остановился и прислушался на всякий случай: где-то впереди тихонько капала вода; с еле слышным гудением тлели угли в моей корзинке; шелестела моя собственная одежда. Вроде, пока никакой посторонней вибрации.

Или что-то есть?

Кажется, это просто паранойя.

Мне удалось пройтись около сотни шагов, когда правый ботинок неожиданно ушел в землю по щиколотку, да еще и зацепился за что-то твердое и гибкое. Сердце тряхануло в груди от испуга; я попытался освободить лодыжку из плена, но оказалось, что это был всего лишь какой-то длинный корень.

Твою столешницу! Пронесло...

Вот только это было слишком громко.

Я снова насторожился, но вокруг продолжала царствовать вся та же мертвая тишина. Что-то маленькое, не больше песчинки упало на мои волосы сверху, затем это повторилось еще раз. Кончики пальцев левой руки, до сих пор лежащей на стене, ощутили какое-то легкое дрожание.

Приложил ухо к камню, и понял, что ошибки быть не может. Слабое гудение исходило откуда-то снизу, и постоянно нарастало.

К черту жадность! Потрачу одну склянку, может еще и моргуза отвлеку звоном стекла.

Бутылка с фосфорным составом сама прыгнула в руку из инвентаря. С силой запустил ее вверх и немного вперед, где должен был находиться предполагаемый утес, после чего быстро отвел глаза в сторону, дабы не ослепнуть от вспышки самому. Пространство вокруг озарилось ярким светом, разбросавшим по сторонам длинные гроздья искр. И пусть горение вещества продолжалось всего несколько секунд, но мне их хватило, чтобы успеть рассмотреть обстановку.

Подземный зал, диаметром не больше шестидесяти метров, полностью окруженный высокими стенами по неровному периметру; потолка не видно. На полу — рыхлая взрытая почва, перемежающаяся пятачками небольших лужиц, что сразу выдали себя отблесками пламени. И спасительная невысокая гряда скал в шести-семи метрах впереди, с пологим уклоном, по которому будет не трудно подняться.

Туда мне и надо!

Я не стал мудрствовать и ждать, пока под моими ногами возникнет дыра, а что было сил ломанул вперед, ориентируясь на остатки догорающей смеси. Прыжок, еще один, и еще… Теперь взобраться по камням наверх...

Есть! Жив!