Лазоревый день. Книга первая

Но внешние преграды, как ни малы они казались, всё же оставались преградами. Давид понимал, что сделать окончательный выбор пока не в силах. Мысленно он мог быть близок с Тассит до конца, мог наслаждаться ею в своих снах. Но перенести эти отношения в явь... Да и нужно ли? Зачем рисковать тем, что есть между ними? Их айри не суждено перерасти в д’айри, лучше и не пытаться.

[1] Стихи Натальи Федоренко

Глава 20. Лето Кхарита

Лето набрало полную силу. Шагар подходил к концу, готовясь уступить место самому жаркому времени года — харрару. Ачи прибегали мокрые с головы до ног: купались в озёрах, разбросанных по долине. Давид завидовал им. Крохотную ванну не сравнить с озером, а в водопаде, питаемом подземными ключами, вода не успевала прогреваться, прохладное облачко водяной пыли, висящее над гротами, годилось в качестве кондиционера, но не душа. Закрывая глаза, Ароян всё чаще видел колышущуюся гладь далёкого океана. И когда послеобеденный зной в который раз начал плавить мозги, заставляя прервать совместное чтение, он спросил, неожиданно для самого себя:

— Тассит, ты когда-нибудь купалась в океане?

Вопрос застал девушку врасплох. Несколько секунд она удивлённо молчала. Потом ответила:

— Даже не видела его никогда. Я ведь арт. Океан далеко от тирча, а женщинам не подобает гулять по лесу. Но я знаю, какой он: огромный, до самого неба, и солёный. Все рта Джасжарахо купались в нём.

— А здесь? Я видел озёра, когда мы шли в ц’Аэр. Они небольшие, но достаточно глубокие, можно плавать. Или для арт запрещено мыться вне дома?

— Кто станет запрещать мыться? — засмеялась такой очевидной нелепице Тассит. — Смотрительницы ходят на озёра.

— И ты ходила? Тебе понравилось?

Девушка смутилась. Неуверенно пробормотала:

— Жуби ходил часто…

— А ты?

— Арт не должна сама удаляться от дома.

Дальше не стоило и продолжать: бывший смотритель «хархи» с собой не приглашал. Арояну захотелось немедленно исправить несправедливость:

— Мы можем пойти вдвоём.

— Вдвоём? Тебе не будет противно, когда увидишь меня голой?

Давид фыркнул. Как крепко вбили девочке в голову комплекс неполноценности! Ни разговоры, ни тот поцелуй, не избавили от него до конца.

— Да нет же, я говорил тебе! Много раз.

* * *

Они отправились сразу после обеда. Ачи с готовностью побежали следом, показывали дорогу. Давид не сомневался, что озеро найдёт и без посторонней помощи. Но волосатики так искренне радовались желанию «взрослых» разделить игры с водой, что прогнать их язык не поворачивался. Да и… Откровенно говоря, неловко было бы обнажаться, оставшись с девушкой наедине. Когда предложил, не подумал о том, что купальные костюмы у кхиров не изобретены.

С горы спустились знакомой дорогой, но едва вышли из-под крон деревьев, пришлось свернуть. Над раскалёнными камнями воздух дрожал и струился, голые ступни обжигало. Зато шагать по нагретой траве было приятно. Они обогнули заросли высокого густого кустарника, прошли вдоль извивистой речушки, берущей начало в ручьях, стекающих по склонам горы, перебрались через болотце. Болотце успело высохнуть от летнего зноя, но Давид всё же ухитрился провалиться по колено в покрытую коркой грязи лужу. Чертыхнулся и захохотал, увидев, как расстроилась Тассит. Ачи захрюкали, поняв, что рта не сердится на свою неловкость. Тогда уж и девушка засмеялась, не в силах противиться всеобщему веселью.

За болотцем вновь начинались кустарники, перемежающиеся полянами и низкорослыми деревцами в мелких пушистых листочках. Цель путешествия была близко, и ачи, радостно загалдев, рванули вперёд… а минуту спустя примчались обратно, странно притихшие. Зашептали вполголоса, тыча пальцами в заросли. Ароян сумел разобрать лишь «орайре». Взглянул на спутницу, ища подтверждения своей догадки.

Тассит растерялась. Не знала, что следует теперь предпринять. Пробормотала:

— Нам не нужно туда идти, не нужно мешать. Пошли искать другие озёра.

— Там орайре, да? — потребовал подтверждения своей догадки Давид. — Нет уж, я никуда не уйду! Я хочу знать, что происходит во дворце! Что сделали с Русаной?

Девушка вздохнула, подчиняясь. Скомандовала волосатикам:

— Ну-ка марш домой! Мы скоро вернёмся.

Ачи и не думали возражать. Довольные, что их избавили от встречи с обитательницами чце-ригхтоэ’ох, поспешили дать деру. А Давид так же поспешно ломанул сквозь заросли. И успел вывалиться на поляну, когда девушка догнала его, ухватилась за локоть, пытаясь остановить:

— Дади, постой, не надо спешить…

Она даже ногами в траву упёрлась, стараясь удержать его.

— Да что такое? — не понял Давид.

— Там не только орайре…

В воде плескались, весело смеясь и переговариваясь, две арт. Ещё две сидели на берегу, тоже смеялись в ответ на каждую реплику подруг. Белые, с бардовыми мазками туники контрастно выделялись на изумрудно-голубом фоне.

— Что значит, «не только орайре»? — невольно перешёл на шёпот Давид. Но в следующий миг и сам понял, что лишь одна из купальщиц арт. А вторая…