Лазурь

Можно игнорировать странный гром и ветер, но когда твое физическое состояние начинает резко ухудшаться, волей-неволей придется возвратиться в реальность. Аня и так пребывала не в лучшей кондиции, и потому спохватилась, только когда стало не просто плохо, а слишком плохо, чтобы двигаться дальше. К тому моменту гудело не только над головой, но и внутри, и, прежде чем земля поднялась и ударила девушку по спине, она успела подумать, что уже переживала подобное раньше, но почему-то не смогла вспомнить где. Небо вдруг опустилось совсем низко, заполнило собой все вокруг, вжало беспомощное тело в сухую траву, точно тряпичную куклу. Как воздух может быть таким тяжелым? Густые, клубящиеся облака загорелись изнутри, словно пыльная вата, становясь все ярче, наливаясь болезненно-слепящим огнем. На какое-то мгновение в Аниной больной голове пронеслись слова старика о горящем небе, но тут же утонули в яркой вспышке, озарившей все пространство вокруг. Аня ослепла. Тяжелое огненное небо давило и давило, норовя расплющить все еще живое тело, а потом земля растворилась, осыпалась, уволакивая за собой в пустую бесконечную темноту без звуков, запахов и мыслей. Чувство падения еще длилось какое-то время. Вскоре ушло и оно.

Аня перестала существовать.

Часть 2

Глава 6

…Темнота медленно, но верно захватывала небосвод, плавно продвигаясь к краю горизонта, где совсем недавно исчезли остатки солнца, такого редкого явления в Зоне, что яркий закат принято считать за хорошую примету. В этот раз примета не сработала. Среди древесных стволов, немым караулом обступивших узкую тропу, сгущались тени, и в сумерках мерещилось, будто они живые и следуют по пятам. Весной темнеет рано, а когда на счету каждая минута, начинает казаться, будто время намеренно ускоряет свой ход.

Сапоги глухо стучали по утоптанной земле, расплескивая брызги грязи и поднимая прошлогоднюю листву. Впрочем, в вечерних сумерках и грязь, и листья были одного цвета. По знакомому маршруту, напрямик через посадку, давно ставшую диким лесом, бежали трое. Узкая тропинка не позволяла держаться плечом к плечу, и они двигались гуськом, стараясь не растягиваться, дабы не потерять друг друга из вида. Впереди мчалась среднего роста девчонка, казавшаяся на фоне остальных самой маленькой. Короткие светло-русые волосы были завязаны на затылке в узел, а густая челка растрепалась от быстрого бега. Девушка внимательно вглядывалась в темноту впереди, бросая при этом косые взгляды по сторонам, и в этой странной процессии выполняла роль ведущего. Время от времени она оглядывалась на мужчину, спешившего следом. Он бежал в центре и выглядел старше всех – лет за сорок, коротко стриженный, с заметной сеткой морщин и полосами шрамов на лице, он производил впечатление бывалого авантюриста, коим, впрочем, и являлся. Из верхней одежды на нем был только плотный свитер да камуфляжные штаны с берцами. Свой грязно-зеленый плащ, свернутый в длину, он нес на руках, и не нужно было особо присматриваться, чтобы понять, что в старую ткань завернуто нечто размером с человека. С одного конца сверток покрывали темные бесформенные пятна, очень похожие в сумерках на кровь. В один момент под плащом что-то шевельнулось и тихо захрипело, будто находящееся внутри существо попыталось вдохнуть с полными воды легкими. Пятна на ткани стали заметно расползаться.

Мужчина бросил короткий взгляд на свою ношу, скептично поморщился и прибавил шагу.

– Няшка! Шевелись быстрее! – Его голос соответствовал внешности – басовитый и с простуженной хрипотцой.

– Что там? – Девушка, бежавшая впереди, испуганно обернулась. Увесистый рюкзак на ее спине мотнулся в сторону, и она сама чуть не потеряла равновесие.

– Ничего хорошего, – раздраженно огрызнулся мужчина, успев пожалеть, что вообще начал диалог, столь неуместный в данных условиях. Бежать с ношей и говорить – то еще удовольствие. – Быстрее, а то до бара только труп донесем!

– Не гони, Горелый! – раздался позади звонкий голос второй девушки. По тону было понятно, что его обладательницу совершенно не устраивает сложившаяся ситуация, но поделать с мнением большинства она ничего не могла. – Сейчас влетит в какую-нибудь гадость, будем два тела тащить!

Девушка, замыкавшая процессию, была высокой и крепкой, держалась уверенно, но с достаточной долей осторожности, которая в Зоне является чертой абсолютно необходимой. Светло-коричневая куртка с капюшоном, потертая, но плотная и надежная, была явно не для обычных прогулок и отлично сидела на спортивной фигуре. Свободные штаны песчаного цвета, наколенники и высокие берцы с толстой рифленой подошвой делали ее похожей на бандитку с большой дороги, что, впрочем, время от времени играло на руку. Кудрявая темная шевелюра, стянутая в тугую косу на затылке, пряталась в откинутом капюшоне, оставляя открытым изящное лицо с застывшей на нем тенью напряженности – частым спутником здешних обитателей.

– Никуда я не влечу! – недовольно откликнулась бегущая впереди, не сбавляя при этом шага.

– Заткнись и смотри под ноги! – рявкнула девушка сзади.