Лазурный дракон

Огненная слеза. Класс предмета: легендарный. Самородок чистого адамантита. Вес — 4,374 кг. «В тот миг, когда Лазурный дракон вдохнул в Артар первые искры жизни, мироздание отозвалось волнами боли. Океан кипел и обрушивался на твердь. Небеса плакали огненными слезами. Неистовые бури терзали поверхность земли. Однако, когда все утихло — в небе вспыхнули радуги, а лучи солнца заискрились на водах Озера жизни».

Да тут и без оповещения все понятно. Адамантит ни с чем не спутаешь. На вид — даже не ртуть, а будто расплавленное зеркало, слегка светящееся изнутри. Сколько же, интересно, он стоит? Даже по самым скромным оценкам — куда дороже золота того же веса. Точнее можно узнать, только выставив его в качестве лота на игровом аукционе. А такого еще не случалось, поскольку игрокам еще сроду не попадался этот легендарный металл. Но дело даже не в деньгах. На что способно оружие из адамантита в умелых руках? Оно ведь, действительно, может решить исход схватки. А порой одна схватка решает исход целой войны…

Долго любоваться находкой я не стал — тут же отправил в инвентарь. Чувства были противоречивые. Совсем как с Глазом Дахамеша в свое время. С одной стороны — радость, граничащая с восторгом. Но портила все изрядная примесь страха. Я ведь снова фактически краду приз из-под носа у тех, кто его должен был получить. И почивать на лаврах рано. Для начала надо успеть сделать ноги.

Кажется, это становится твоей специализацией, Мангуст.

Вынырнув на поверхность, я первым делом отыскал детеныша. Не на шутку забеспокоился, что потонет, бедолага, или в щупальцах медуз увязнет. Как оказалось, опасения были напрасными — малыш прекрасно держался на воде, да и в отношении безмолвных светящихся монстров куда более осмотрителен.

Я, стараясь особо не плескать руками, поплыл прочь от центра пещеры — к той стене, в которой виднелись боковые проходы. Выбравшись на берег, снова облачился в броню и огляделся.

О том, чтобы уходить обратно через кратер на потолке пещеры, не может быть и речи. Высоковато, Жалом не достанешь. Да и наверху — целая орава конгамато, и не факт, что удастся проскользнуть мимо них второй раз. Однако можно попробовать выбраться через вон те пещеры. Они, если верить Хануману, тоже ведут на поверхность. Хотя, после этой подставы с медузами в озере верить царю обезьян не очень-то и хотелось. Ну, какого хрена он не предупредил?!

Я осторожно потер длинный вздувшийся ожог на тыльной стороне ладони. Сам по себе он уже почти не болел, но на каждое прикосновение отзывался новой вспышкой — будто током било.

Да уж. Но я тоже хорош. Смотреть надо, куда лезешь. Это я еще легко отделался.

Я двинулся прочь от озера, в сторону самого большого бокового прохода, но детенышу эта идея, кажется, не понравилась.

— Ну, что там? — спросил я.

Он вдруг замер, задрожал — похоже, сейчас снова станет оракулом Ханумана.

Но вместо знакомого голоса Царь обезьян послал мне очередное видение. Мимолетное, секунда на пятнадцать. Но мне хватило с лихвой.

Я будто бы отделился от тела и бесплотным духом скользнул вперед, в сторону того туннеля, в который собрался углубиться. Нырнул во влажную затхлую тьму, отдающую странноватым мускусным запахом. Увидел стены, поросшие пушистым мхом, и облепленные десятками крупных, с футбольный мяч, белесых яиц, склеенных между собой вязкой пахучей слизью. Увидел ужас, притаившийся в этих темных глубинах. Взглянул на мгновенье в его красно-черные глаза. В восемь пар тускло поблескивающих в полумраке глаз, расположенных одна под другой на вытянутой черной морде, оканчивающееся серповидными жвалами. Увидел твердые, гладкие, как полированное дерево, хитиновые лапы с зазубренной, как у пилы, внешней стороной. Огромное вздувшееся брюхо мертвенно-бледного, как свежий труп, оттенка. Увидел лопающие с тошнотворным звуком стенки яиц и выбирающуюся наружу многоногую нечисть.

Мать стаи.

Когда Хануман сказал мне про нее, я почему-то подумал, что он имеет в виду стаю конгамато. Но птеродактили заполонили поверхность этих скал. Здесь же, в глубинах, безраздельно царствовала совсем другая мать. Огромная мерзкая паучиха размером с буйвола. И уж тут рыжий ванар был прав — её беспокоить не стоит. Я даже видеть-то ее второй раз не хочу, не то, что драться. Так что лучше ускользнуть отсюда через один из второстепенных проходов — например, вон тот, что повыше. В него Мать стаи попросту не пролезет.