Лазурный Нефрит. Испытания Трепетной струны

Ее длинные волосы, когда-то заплетенные в изящную прическу, выбились из плетения и разлетелись водопадом по спине, груди, плечам. Светлая, как перламутр кожа, слегка зарделась румянцем, как и кончики ушей, выглядывающие из-под волос. Дыхание ее сбивалось, то было ровным, то бежало вперед, как загнанный зверь. Но она преодолевала усталость, собираясь победить в этом сражении, заняв место старшего.

Поэтому, устремив острие клинка в грудь молодому мужчине, с белыми волосами и крыльями снежной бабочки, сложенных за спиной, она напала, вкладывая в удар все оставшиеся силы. Он же, в этот момент смотрел на нее с тоской и печалью в голубых глазах, видя в деве ту, кого потерял. И на последних мгновениях, перед самым столкновением, видя заминку противника, дева применила заклинание:

— Звездопад Белого Тигра!

Ведомые клинком, метя в грудь старшего мастера, полетело бесчисленное количество золотых звезд, пронзающих тело Снежного Махаона, раня и разрывая меридианы, уничтожая прекрасные крылья, оставляя лишь зияющие раны да рассыпавшееся ядро божественности. Он не успел поставить звездную защиту, уклониться, или напасть в ответ, ставя точку в этом сражении. Виной тому ни слабость, или уступающее мастерство. Нет. Причина, по которой Сяо Хуа проиграл была она — Бай Лаоху, так похожая в момент атаки и Звездопада на нее:

— Бай Хулинэ, — произнес он, видя перед собой не ее потомка, а ее саму. Ту, кому отдал сердце, и безвозвратно потерял в реке перерождения. И именно эта заминка и стоила Снежному Махаону всего того, что он имел. Силы, статуса и благословения небес. Из-за этого он стал не только Падшим, но и калекой, неспособным подняться в небо, раскрыть крылья, воспарив. Поймать потоки воздуха и просто парить, смотря на бескрайние снежные просторы свысока.

…

— Я обязательно верну свое, Бай Лаоху! — сказал Сяо Хуа, смотря на поднимающееся из-за горизонта солнце.

Он не заметил, как провел ночь в воспоминаниях. А уже рассвет. Ему пора выдвигаться, возвращаться в мир смертных, к Шень-сяньшеню и Яо-эру, чтобы вновь отправиться на поиски осколков Лазурного Нефрита. И за ним пришли, вежливо постучавшись в дверь, стоило солнцу чуть больше окрасить небо в ало-розово-пурпурный, чем в момент его возвращения из воспоминаний. А провожающей, как и сказал Владыка, была Бай Лаохуа.

Она вела его из владений Владыки тем же коридором, что и привела. А по пути, как и было обещано, между ними состоялся разговор, ставящий все по своим местам. Махаон пообещал, что Бай Лаохуа не задержится на своем месте надолго, и когда он вернет былую силу и способности, восстановив ядро божественности, будет вызов за титул Генерала Севера, в котором она потеряет все так же, как и потерял он. А дева Бай, приняв условия, вернула ему любезность, сказав:

— В этот раз, восстанови вы свои силы, Хуа-шисюн, я не буду жалостлива. Звездопад Белого Тигра не оставит от вас даже серебряной пыли! — процедила она, чеканя каждое слово, словно монету. В глазах — сталь, в голосе — холод, а в сердце — вьюга, бушующая и завывающая северными ветрами. Но зато спокоен Сяо Хуа. Ведь он знает, что она не Бай Хулинэ, и больше не совершит ошибки.

— До скорой встречи, Бай-сяоцзе, — и шагнул в призванный ей портал, чтобы оказаться в городе Женьшень, получая в спину ответ:

— Увидися, Хуа-шисюн!

14 глава «Третий осколок»

Шень Лун

Генерала Хуа, по воле Владыки и подписанному приглашению, забрали в Небесные чертоги. Все так, как он предполагал. С того момента, как была произнесена клятва учения Звездного Пути, он ждал младшую соученицу, которой и проиграл, став Падшим. Она же заменила его на посту Генерала Северной равнины, став к тому же еще и единственным в учении мастером Звездного стиля.

Но у него есть шанс вернуть не только прежние способности и возможности, а также место Генерала, скинув Бай Лаохуа в ту же пропасть, в которой пришлось побывать и ему. В этом поможет осколок Лазурного Нефрита и текст легенды, предсказывающий судьбы всех пятерых держателей.

— Учитель, — обращается ко мне Яо, ставя передо мной чашку горячего, ароматного чая. — Последние новости о нашем статусе, — и протягивает небольшого размера листок, прибывший вороном от доверенного лица Западной равнины, приходящегося нашими с Гун-эром и глазами, и ушами.

Доклад гласил о том, что за наши с Яо головы награда, выставленная Советом Старейшин, после недавнего инцидента, увеличилась втрое. А также, от лица мастера Шин-сяньшеня, Совету и главам сект Альянса выдвинута личная просьба: «Брать только живыми!». Это личная месть за убитого Тен-эром главы клана Озёрный карпа. Убил демон, а охотятся на нас с Яо. А всё из-за личной мести Шин Лина мне.

— Шин Лин, надо отдать тебе должное, союзников выбирать умеешь, как и вязать словесные кружева, — широко и обворожительно улыбаясь, говорю я, вспоминая нашу с ним последнюю встречу.