Лазурный след. Путь ученого Яна Черского к разгадке тайн Сибири

– Ага, это польский удар, пане Черский! – воскликнул он, – В таком случае я тебе отвечу российским. Вот так! Штыком…

Он бросился, как молния, но проткнул только воздух. И только в последний момент удалось ему отклонить плечо, потому что тот таким же способом наотмашь вернул долг.

– Не для меня эти польские штучки, не для меня… – отскакивал он в течение некоторого времени, чтобы перевести дух. – От этого отклонился, получишь другой. Вы всегда саблей, а мы…

Его слова замерли на губах. Что-то сейчас изменилось в этих двух вонзившихся в него неподвижно огоньках. Рядом с чуткостью заметил он в них неожиданно незнакомый ему до сих пор, совершенно другой блеск: как угроза бунта, как предвестник ярости. Он быстро раскалился, начал жечь, как огнём. И наконец превратился в тихую, но беспощадную, ужасающую холодом угрюмость.

Карабин замелькал у него перед глазами. Ланин отскочил. И с той поры у него уже не было ни минуты отдыха. Черский гнал его, как сильный вихрь, гуляющий по безбрежной степи и бьющий одновременно со всех сторон. Он прогнал его под самую трибуну, повернул назад и снова бросил к трибуне. Теперь он показывал всё, чему его научили в казармах. Оружие летало, как живое, и сразу обнаружилось, что это не тот самый скромный солдат, который до этого бился неплохо, но большей частью только отбивал удары. Внезапно он как бы вырос, увеличился во много раз, набрал колоссальной силы! Теперь он атаковал, сейчас он диктовал темп. И предупреждал всё выразительней, что на этом поле он будет победителем.

Ланин побагровел, его глаза налились кровью. Он постоянно защищался, ускользал, петлял, но чувствовал, что скоро не хватит ему дыхания. Его охватил страх, ведь на него смотрели тысячи людей. Великий Князь, наверное, презрительно сжимал губы. Распадалась вся его карьера… Его бьёт обычный солдат, царский невольник!..

Охватил его страшный гнев, лицо озарила дикость. Он коварно присел, отбился и внезапно завертел прикладом.

Это был жестокий удар, и такой быстрый, что человеческая мысль не смогла бы успеть за ним. Ланин не раскрывал его никому, держал на чёрный день. И был убеждён прекрасно, что это будет концом боя. В это время голова Черского отпрянула, как оттолкнутая пружина, как будто подхватил её порыв ветра, созданный оружием, и счастливо избежала разбития. Но вот свалился уже следующий удар, и третий, и четвёртый.

На трибунах, на лавках, в толпе воцарилась смертельная тишина. Командующий дивизией склонился уху Великого Князя.

– Он убьёт его… – шепнул командующий дивизией.

Князь не отрывал глаз от редкого зрелища. Ланин уже не бился, а безумствовал, в нём чувствовалось звериное ожесточение. Было видно, что сейчас у него не идёт речь о победе; перед собой он нёс только смерть.

Командующий дивизией склонился сильней.

– Рассердился старик, – молвил он, потрясённый этой картиной до глубины. – Наверное, убьёт, я очень хорошо знаю его. Может, лучше прервать этот бой…

Князь нетерпеливо взмахнул пальцами.

– Не нужно! – вспыльчиво ответил он. – Пусть убьёт. Ну, ну… – заинтересовался он живо. – А это что?..

Черскому наконец удалось остановить эту ярость. Карабины ещё раз перекрестились с грохотом, коротко ещё столкнулись двукратно, но затем он ринулся вперёд. Ткнул раз и другой, свернулся калачиком. И внезапно ударил собой, как ядром: капитан завис на мгновение в воздухе и свалился. Его безвольное тело покрылось тучей пыли.

Князь наконец поднял голову. Взглянул на командующего дивизией.

– Вот и получил, чего хотел, – произнёс он безразлично. – Штыком в брюхо! Российский удар… А утверждал, что поляки не имеют таланта в штыковом бою.

Он встал, словно намеревался дать знать об окончании торжества. Командующий дивизии протянул ему какие-то бумаги в папке.

– Согласно приказу мы приготовили список солдат, повышенных в звании, – быстро произнёс он. – Возможно, Ваше Императорское Высочество сможете подписать его, чтобы мы смогли сейчас публично огласить это новое доказательство монаршей милости?

Князь окинул взглядом разложенные листы бумаги.

– Нет, не подпишу… – ответил он в раздумье. – Такие унтер-офицеры, как хотя бы этот Черский, нам не нужны.

Он взглянул на поле боя, несколько солдат как раз поднимали Ланина; он всё ещё был без сознания. Князь передвинул взгляд несколько дальше. Черский стоял по стойке «смирно» и неподвижным взглядом охватывал трибуну.

– А что прикажете сделать с ним, Ваше Императорское Высочество? – спросил в замешательстве командир дивизии. – Ланин может умереть после такого удара…

Князь усмехнулся.

– Даже Нерон награждал жизнью гладиаторов, которые побеждали в честном бою, – ответил он. – Пусть возвращается в свою роту.

– Ланин погубит его, если выздоровеет, – в голосе командующего дивизии чувствовалось всё большее беспокойство. – Может, перевести его в другую роту?..