Льдом и мечом

Эгорд находит Тимориса за углом, у ледяной двери, тот переминается с ноги на ногу, посвистывает.

— Куда пропал? — Воин-маг тянет спутника за плечо. — Пошли.

— А? — Тиморис поворачивает голову резко, будто замечает лишь сейчас. — Уже закончили? Быстро…

— Да, идем. — Взгляд Эгорда становится подозрительным. — Погоди, ты о чем? Что закончили?

— Ну-у… — Тиморис опускает глаза, рука чешет затылок, потирает нос. — Вам же надо было это… уединиться… А че, я ж понимаю, ну-у… это самое…

Эгорд вздыхает, качает головой.

— Кто о чем, а ты о своем. Пошли уже…

Троица встает в круг, между внешним кольцом камней и центральным камнем.

Жрица вздергивает руки, пальцы хищно сгибаются, с губ срываются непривычно резкие рычащие интонации, глаза наливаются злостью, в движениях что-то пугающее, плотоядное, Тиморис цепенеет от ужаса.

Символы на стенах и камнях загораются сиренью, сливаются в вихрь. Люди превращаются в нечто светящееся, формы сохраняются, но вместо плоти — синие звезды разных размеров, от горошинки до яблока.

Глаза медленно заливает белизна.

Она приобретает очертания, местами наливается прозрачной волнистой лазурью, но не исчезает. В какой-то момент до Эгорда доходит: и не исчезнет, потому что это — снег и лед.

Глава 6

Оборачивается, Камалия и Тиморис тоже озираются, запрокидывают головы, их фигуры в крови и пыли на фоне чистых светлых оттенков особенно четкие.

— Мы точно в мыслях Клессы, а не этого парня? — Тиморис тычет в Эгорда. — А то льда многовато…

Такое впечатление, что давным-давно здесь бушевала морская буря и в разгар стихии вода мгновенно замерзла, а низины между волнами завалило снегом. Более того, в ледяных скалах кто-то вырезал прекрасные дворцы, башни, лестницы, стены, прогрыз ровные пещеры, лабиринты коридоров. Дикие кривые нахлесты удивительно перетекают в прямые углы и грани, невозможные без участия разума.

— Это объяснимо, — говорит Камалия. — Помните, как выглядит Клесса?

— Попробуй забудь! — хмыкает Тиморис. — Уродец пернатый, каких свет не видел!

— Именно. Наполовину птица.

— То есть… авиан? — понимает Эгорд.

— Да, — кивает жрица.

Тиморис хмурится.

— Кто-о-о?

— Авианы — раса людей-птиц, — объясняет Эгорд. — Живут далеко на севере, в ледниках, в дела прочих рас почти не вмешиваются, потому о них мало кто знает.

— Выходит, Клесса — демон лишь наполовину, — продолжает мысль Камалия. — Когда-то был обычным авианом, жил во льдах, а мы в его воспоминаниях.

— Это еще ничего. — Тиморис осматривается, глаза прищурены из-за ярких отражений света. — Занесло бы память настоящего демона, купались бы в лаве…

Троица бредет по хаотичным изгибам снежных улиц, надо быстрее, но внимание невольно пытается обозреть великолепие ледяных строений, головы крутятся, глаза разбегаются…

Выходят из ледяного города, открывается необъятная равнина снега с редкими ледяными рифами.

— Смотрите! — Камалия подается вперед.

На горизонте — каменная крепость, та самая, откуда троицу прогнал Клесса. Те же вереницы факелов, по желобам текут реки сияющего жидкого металла, пепел как рой гигантского улья.

— Нам туда! — кричит Камалия. — Клесса сейчас занят переброской демонов за Грифовы скалы, в первую очередь думает о том, что видит. Он там! А эти снежные просторы — окраина сознания.

— А этим ребятам, видно, тоже туда… — Тиморис указывает налево.

В полусотне метров из ледяного города выбегают десятки прозрачных людей с длинными шипами на голове, спине и вместо пальцев. Проходящий сквозь них свет чуть синеватый.

— Элементалы льда, — говорит Эгорд.

— А эти? — Тиморис тычет чуть выше.

Над плотной вереницей элементалов летит десяток существ, похожих на людей, но тела и крылья в белых перьях, конечности венчаются птичьими лапами, вместо ртов — широкие треугольники клювов.

— Сам не догадываешься? — косится на воина Эгорд.

— А, эти… павианы!

— Авианы.

— Во-во! Красиво летят…

— И прямо к нам, — с тревогой сообщает Камалия.

Действительно, два авиана отделились от потока, повернули к троице, силуэты размашистых крыльев стремительно растут, разносятся пронзительные крики, похожие на крик Клессы, только слабее.

— В город! — Эгорд разворачивается. — Там тесно, не смогут маневрировать в воздухе.

Троица ныряет в ледяные джунгли города, снег хрустит под ударами ног, Эгорд то и дело оглядывается, авианы вот-вот покажутся из-за поворота…

Мощный удар в грудь отбрасывает назад, неведомая сила тенью проносится над опрокинутым Эгордом.

Воин-маг поднимает голову, стряхивает с лица снег.

Авиан в кольчужных штанах бросается к Тиморису, когтистая нога бьет с разворота, воин успевает пригнуться, вонзить саблю в живот, острие вылезает меж крыльев, в густой синей крови. Клинок, потрескивая, превращается в лед.

Хищный взгляд авиана становится острее, из клюва вырывается вой вперемешку с ледяным облаком, Тиморис вовремя отпрыгивает, сабля ломается, в руке бесполезная рукоять. Авиан делает два натужных шага к Тиморису, падает.

Сзади женский крик.