Льдом и мечом

— Думаю, все равно заметно. — Эгорд глотает бодрящее зелье. — В такой тьме даже светлячок виден на горизонте, а уж драконы наверняка видят в темноте превосходно.

«Об этом можно не волноваться. Мы много раз проникали в разумы драконов, когда те нападали или пролетали мимо, успели изучить их мышление. Саффлы постоянно в единой ментальной сети, накрывают пространство куполом мысленной силы на километры вокруг. К сожалению, не можем управлять драконами, как спрутами, могущества не хватает, но хотя бы можем убеждать их не нападать».

— Это неоценимая помощь, Удараг. — Эгорд легче, на душу словно повеяло весной. — Благодарю!

«Мы в одной лодке».

Радость расслабляет, еще бы, такая новость: битвы с драконами, основной ударной мощью Зараха, отменяются. Нужно лишь продраться через остальную мелочь!

Перед рассветом все же поддается дремоте…

Просыпается от перемены движения — сфера не плывет, а едет рывками по чему-то шершавому.

Открывает глаза. Удараг волочит сферу на берег, под ее светящимся брюхом хрустят серенькие овальные камушки и ракушки, много как монет в сокровищнице, остается широкая сыпучая борозда. Саффлы уже погружаются в джунгли.

— Почему на суше? — Эгорд убирает сферу, Тиморис с грохотом падает, подскакивает как разбуженный толпой медведей заяц.

«Мы на месте». — Удараг опускает щупальца.

Тиморис загнанно озирается:

— А? Что? Приплыли? Ну картина, репа набекрень, чуть не свернул, — хрустит шеей. — Не ждали.

«Взгляните. — Удараг целит клешней поверх деревьев, там что-то вроде низкого плато. — Похоже на кратер. Наши бывшие хозяева часто упоминали провал, где обитает Зарах и вся его армия. Очень глубокий провал».

— Да, слыхали. — Тиморис прочищает уши, бегает на месте, прогоняя сонливость. — Надеюсь, там есть лесенка, лучше широкая…

«Сомневаюсь, — отвечает Удараг. — Зарах использует порталы, а драконам лестницы ни к чему».

— Что-нибудь придумаем. — Эгорд идет в джунгли. — В любом случае, нам туда.

Деревья расступаются неохотно.

Догадка подтверждается: из кратера вылетают три черных дракона, устремляются вдоль реки, наверняка — на полуразрушенный материк, добивать пылающий мир. Значит, и правда вход в логово Зараха. Но драконы не заметили гостей, ментальный щит саффлов работает! На такое и рассчитывать не смели, Эгорд на радостях пересказывает напуганному Тиморису, что благодаря новым союзникам драконы — больше не преграда. До сих пор не верится, воображение рисует бой с тремя черными, которые плюются молниями. От огня, яда, льда еще можно уклониться, а от мгновенно убивающей молнии…

Джунгли сменяются голыми камнями, Удараг приказывает саффлам ждать в деревьях, троица осторожно взбирается по склону.

Тиморис чуть не оседает от ужаса, руки ищут опору, находят плечо Эгорда и шип Ударага.

Черная бездна такая огромная, что пожирает линию горизонта, ниточка этой обычно прямой грани сейчас провисает, как дряхлый ненадежный мостик. Солнечного света едва хватает озарить краешки грубых отвесных стен, а глубже — сотни километров абсолютной тьмы. Словно от ночного неба отрубили половину и бросили на землю.

— Какая встреча! — знакомый женский голос.

Оборачиваются.

Из джунглей изящной походкой шагает Милита.

— Надо же, меня опередили, — приближается к краю бездны, в стороне от троицы, любопытно заглядывает вниз. — Еще и обзавелись армией… Похвально.

Воин-маг изо всех сил борется с бурей эмоций, ладонь до боли трется о рукоять меча. Брови Тимориса нависают тяжело, нижняя челюсть вперед, губы в узел. Эгорд призывает в мысли портрет прежней Милиты, но ее вымещает серая нежить, пожирающая людей. Вспоминает Наяду, но ее плоть стремительно тает черной зыбью, оголяет кости…

Извне, как прохладная волна, омывает покой. Милита — просто озлобленная на весь мир девушка, у которой отняли единственный смысл жизни, и она готова на все. Эгорд мысленно благодарит Ударага.

«Мне тоже трудно», — понимающе отвечает саффл.

— А где твой крылатый дружок? — с холодной небрежностью спрашивает Тиморис.

— Пал смертью храбрых, — с наигранным вздохом говорит Милита. — Хотя и так был мертв. Нарвалась на тучу драконов, он их отвлек, пока уносила ноги.

— И как без дракона собираешься спускаться? — Эгорд убирает руку с меча.

— А ты? — улыбается Милита.

Оба косятся в пропасть, опять смотрят друг на друга, затяжное молчание, Тиморис глядит недоуменно. В голове Эгорда разгорается мысль сумасшедшая, но почему-то крайне соблазнительная. Глаза немертвой вспыхивают особо чистой белизной.

— Тоже думаешь об этом? — подзадоривает Милита.

Эгорд гадает, почему идея столь привлекательна, но тут же понимает: она яростная, безумная, и чтобы удержаться от искушения стереть в порошок Милиту, лучше вылить гнев иначе.

«Саффлы попробуют найти водные каналы, — окатывает Удараг мысленным эхом, — цитадель должна снабжаться огромным количеством воды. Проберемся через них как можно глубже, Зарах где-то на дне».

— Хорошо, друг, — кивает Эгорд, не отрывая взгляда от Милиты. — Встретимся внизу.

— Эй, про меня забыли? — обиженно ноет Тиморис. — Объясните кто-нибудь, что задум…