Льды Ктулху

— Подожди, — неожиданно позвала Катерина. — Не туда.

Василий остановился, он шел чуть впереди. С удивлением он огляделся, подняв едва тлеющий факел над головой, — вроде не было никаких развилок.

— Сюда, — продолжала Катерина, показывая на узкую темную нишу.

— Не понял… — с вызовом протянул Василий. «Она что, спятила?.. Вполне возможно, после всех этих „приключений“».

— Ну ты же хотел спуститься вниз, так?

— Для начала добраться до зала с базовым лагерем и подъемниками.

— А потом спуститься вниз?

Василий кивнул.

— Предположим.

— Вот я и решила, что в зал возвращаться, а тем более спускаться на подъемниках опасно. Их наверняка охраняют.

— Ну?

— Здесь лестница, — Катерина кивнула в сторону темной ниши. — И уж о ней немцы точно ничего не знают.

Василий подошел, заглянул в нишу. Там и в самом деле была лестница — крутая винтовая лестница, уходящая во тьму.

— Откуда ты узнала о ней? — вновь повернулся он к Катерине.

Девушка пожала плечами.

— Не знаю… Просто я была уверена, что она здесь. Так оно и вышло.

— Вещий сон?

— Может быть… Не знаю…

— Знаю… не знаю, — передразнил ее Василий и на мгновение задумался. Вещие сны… Грезы наяву. Все это было в духе Ктулху. Но стоит ли доверять спящему Древнему? Вряд ли он захочет просто так помочь. Все, что узнал Василий об этом странном божестве за последние пару месяцев, говорило о том, что людям он помогать не станет. Скорее всего, он ведет свою игру. Вот только какую? Что ему надо?

Факел моргнул и едва не потух. Сколько у них осталось времени? Полчаса, не больше. Ну хорошо, спустятся они вниз и станут блуждать там в темноте, по таким же холодным, каменным коридорам. Впрочем, особого выбора у них не было.

— Ладно, пойдем, — неожиданно сам для себя выдавил Василий. И, положив руку на стену, стал осторожно спускаться. Катерина последовала за ним.

Идти было очень тяжело, потому что лестница явно предназначалась не для людей. Во-первых, высота ступеней оказалась слишком велика, сами ступени слишком узкие, а кроме того, горизонтальная поверхность каждой ступени была не горизонтальна, как у обычной лестницы, а наклонена вперед градусов на двадцать. Сначала Василий решил, что всему виной воздействие времени, но потом, опустив факел, убедился, что именно так и было задумано. А посему приходилось спускаться очень осторожно, бочком. Катерина шла следом за Василием, и он больше всего боялся, что она упадет, не удержавшись на ногах, заскользит вниз и не собьет, а просто сметет его с ног.

Вскоре Василий стал замечать, что откуда-то снизу идет странное голубое свечение. Чем глубже они спускались, тем сильнее оно становилось. Василий даже стал подумывать, а не притушить ли ему факел.

Но вот очередной виток, и камни — стены лестницы — стали прозрачными, дальше лестница уходила вниз, накручивая обороты внутри прозрачного стакана, сделанного словно из единого куска хрусталя. Кроме того сквозь стены лестницы открывался удивительный вид, столь потрясающий, что Василий едва удержался на ногах. Опустив факел, он несколько секунд простоял, не в силах ни шевельнуться, ни вымолвить слово, и лишь потом спустился на несколько ступеней, уступив место Катерине.

Перед ними лежал настоящий подземный Метрополис. Гигантская пещера, размеры которой во много раз превосходили все, что мог вообразить себе Василий, была залита тусклым голубоватым светом. Откуда он шел, где был его источник… На эти вопросы невозможно было ответить. Казалось, свет исходит отовсюду и ниоткуда. А может, это светился сам воздух? Пол пещеры находился метрах в пятистах, а то и больше. Из-за странного света и изогнутого «стекла» стены Василий не мог точно определить расстояние. С пола к потолку поднимались здания и колонны — прозрачные колонны, внутри которых шли другие винтовые лестницы, вроде той, по которой сейчас спускались Василий и Катерина. Что же до зданий — Василий не мог их толком рассмотреть — они находились слишком далеко, и детали терялись в голубоватой дымке. Однако их контуры показались Василию знакомыми. Да, точно… Они сильно напоминали то, что видел он на немецкой базе. Без сомнения, архитектор у этих двух городов был один, только тот город, где располагалась немецкая база, не достроили. Не было в нем ни подобного размаха, ни зданий, ни свечения. Лабиринт, что они покинули, — вот что напоминала База-211, и даже самый большой зал, где располагались причалы подводных лодок, казался лишь моделью гигантского города, лежащего у его ног.

Сколько Василий ни напрягался, он не мог рассмотреть стен пещеры. То ли их вовсе не существовало, и тогда выходило, что они по мановению волшебной палочки неизвестного колдуна в один миг перенеслись в неведомую страну… Хотя это вряд ли. Потолок-то у этой пещеры был, Василий отлично видел громаду каменного свода, нависшего над волшебным городом. В какое-то мгновение его охватил приступ страха. А что, если этот свод не выдержит, даст трещину и огромные камни полетят вниз, уничтожая все на своем пути?