Le prisonnier du souverain sombre (СИ)

Мэтр Криссим выбрал это место не случайно. Здесь не было стабильности, полностью отсутствовали застывшие линии. Игра светотени, переливы солнечных бликов на воде, изменчивость колышущихся ивовых веток.

- Ты не должен учиться писать неподвижные предметы, — негромко говорил старый художник, перебирая между делом свои наброски. Император заказал миниатюру с портретом вампира, и мастер наблюдал за своим объектом со стороны, незаметно, в естественной, так сказать, обстановке. — Учись творить живое… Твои картины должны дышать… жить… двигаться…

И вот уже полдня юноша пытался уловить и передать в набросках постоянную изменчивость пейзажа.

Подойдя к ученику, хрупкий и совершенно седой дроу тихонько хмыкнул, рассматривая то, что получилось.

- Да не напрягайся так, — весело посоветовал старый мастер, щуря темно-серые глаза. — Будь проще! Когда ты рисовал тех бабочек, твоей рукой двигало вдохновение. А сейчас ты просто зажат.

Арлэм смущенно поежился: никому на свете он не признался бы, как боится, что прославленный мастер разочаруется в нем.

Из-за поворота аллеи выбежала нарядная и веселая Илли. Следом довольно торопливо шли Дариан и няня девочки — Сурина.

Увидев своего нового друга, малышка, радостно взвизгнув, повисла на шее полукровки, с детской непосредственностью целуя его в щеку. Арлэм тут же стал обладателем огромного, надкушенного яблока.

- Арли, Арли!!! — прыгала вокруг демоненка девочка, заглядывая в рисунки. — Ну, Арли, же!.. Ты обещал меня нарисовать!

Старый мастер негромко рассмеялся. Для весьма высокомерных дроу старик был на удивление спокоен и не надменен.

- Хорошо, маленькая леди, — тепло сказал он девочке, — он вас нарисует. А вы сумеете сидеть спокойно долгое время?

Илли задумалась.

- Но он меня нарисует? — уточнила девочка. Художник кивнул.

- Тогда хорошо! — решительно заявила малявка и словно знатная дама прошествовала к скамье на берегу ручья, на которую и уселась, чинно расправив шелковые юбки. Не выдержав, Дариан и Сурина захихикали: уж больно комично смотрелась кроха в позе, явно подсмотренной на портретах.

- Нууу, это не интересно! — весело заявил мэтр Криссим, подмигивая смущенному ученику. Арлэм краснел, бледнел и не знал, что сказать в ответ. Илли ему очень нравилась, но несчастный демоненок слишком хорошо понимал, что никогда он не встанет вровень с этой девочкой. Принцесса вампиров, пусть даже и потерявшая свой статус, но она оставалась свободной, в отличие от него. И к тому же император официально признал свою кузину. Никогда и никто не допустит связь высокородной леди и простого раба!..

- Сидите, как вам удобно, — предложил тем временем художник. — А еще лучше, если вы тоже попробуете нарисовать Арли. Давайте, посмотрим, кто справится лучше.

Илли согласилась и занялась своим альбомом.

- Как вы здесь оказались? — тихонько поинтересовался Арлэм у Дариана. Сурина что-то вязала крючком неподалеку от девочки.

Эльф покосился на старого мастера, вновь углубившегося в свои наброски.

- Мы гуляли в центральных аллеях и заметили вдалеке императрицу со свитой. Сурина предложила уйти.

Арлэм сосредоточенно кивнул, рука юноши так и летала над листом бумаги, набрасывая столь желанный облик. Илли была невероятно трудной моделью: вертелась, крутилась. На лице девочки стремительно сменялся целый калейдоскоп эмоций: радость, лукавство, озабоченность, сосредоточенность… Вот она склонила голову, чуть прикусила нижнюю губку в раздумьях… А в следующий миг ее личико озарила неприкрытая радость…

И, тем не менее, Арлэму было невероятно легко писать свою непоседливую натурщицу. Вот только, к сожалению, творческий настрой полукровки оказался разрушен появившейся на поляне компанией.

Из-за поворота аллеи торжественно выступила сама императрица Эльдана в окружении своих фрейлин. Одетая в подходящее случаю легкое платье из бледно зеленого шелка, затканного изумрудными листьями, первая супруга императора шествовала словно по бальной зале.

Дариан, Сурина и Арлэм опустились на колени, как и подобало рабам в присутствии высшей. Мэтр Криссим глубоко поклонился, а Илли спряталась за Сурину.

- Ах, мэтр Криссим!.. — защебетала Эльдана, привычно не замечая невольников. — Какая радость встретить вас в этом парке! Неужели вы откликнулись на мое пожелание заказать вам мой портрет? Это так мило с вашей стороны!

Мэтр Криссим виновато развел руками: — Мечтой всей моей жизни было написать столь прекрасную даму, как вы, моя повелительница! Но, увы! И мои глаза, и мои руки уже не те. Все, что я теперь могу, это обучать молодежь. Но я буду надеяться, что когда-нибудь мой ученик сделает за меня то, чего не сумел я.

- Ваш ученик? — приподняла безупречные брови красавица эльфийка. — Этот мальчик полукровка? Вряд ли это создание будет достойным вашей славы, мэтр. Может, стоило взять кого-либо из чистокровок?

Старый художник глубоко поклонился.

- Талант не зависит от чистоты крови, — с достоинством ответил он. — В этом юноше я встретил то, чего не смог найти в других.