Le prisonnier du souverain sombre (СИ)

- Но ты же не был против! — взвился старший брат, выпутываясь из клубка и отскакивая в сторону. Но промахнулся и со всей дури впечатался в стену. Придушенно взвизгнув, Слэм стек на пол под ноги Кьяры. — Это ты виноват. Сам настаивал прихватить ту бутылочку!

- Да чтобы я еще раз куда-нибудь с тобой выбрался! — окончательно взбеленился младший брат, выкручивая белое ушко старшего и гневно сверкая глазами. Слэм только подвывал, чувствуя свою вину.

Тихий смешок оторвал их от драки.

Замерев на миг, котята с недоумением посмотрели на окно. За решеткой маячила непривычно улыбающаяся рожа Арлэма в компании с каким-то полузнакомым эльфом.

- Привет, арестанты, — скалился полукровка во весь свой немаленький белоснежный оскал. — Вы еще легко отделались!

- Это Дариан, — кивнул полудемон бывшим сокамерникам на эльфа в шелковой маске. — Жрать хотите?

- А то!.. — угрюмо отозвался Слэм, вытирая кровавую юшку под носом. Младший братишка покосился на него, фыркнул и решительно прошел к окну. — А что у тебя есть?

Полудемон хитро прищурился.

- Илли, давай!.. — скомандовал он, подсаживая девочку к окну. Маленькая вампирка держала в руках довольно увесистую корзинку. Дариан тем временем осматривал пока что пустой дворик.

- Ух, ты!.. — не выдержал Слэм, вслед за братом подобравшийся к окну. — А вас не засекут? Там какой-то старик с теткой шатаются!

- Они с нами, — пропыхтел Арлэм, помогая сосредоточенно сопящей Илли передавать через решетку съестное. Дариан расстарался: в корзинке помимо вожделенных сладостей обнаружились мясной рулет с грибами, свежевыпеченный хлеб и восхитительно пахнущая запеченная с пряностями рыба.

- Атас! — выдохнул вдруг эльф, и все пятеро присели. Илли со своими сопровождающими схоронилась за кустом сирени, что рос рядом. А котята заныкались под окном, над подоконником торчали только настороженные глаза да белоснежные макушки.

Мимо продефилировал раздраженный Абиан, которого тоже выселили в нижний гарем. Следом протопала целая свора евнухов, таща какие-то ковры.

Дождавшись, когда дворик вновь опустеет, добровольные спасители страждущих торопливо перекидали остатки еды в комнату, обеспечив заключенным настоящий пир.

- Мы завтра еще принесем, — шепотом сообщила Илли, просовывая за решетку руки и гладя благодарных котят по белоснежным ушкам. Те только мурчали, вцепившись зубами в еду.

- Фруктов не забудьте… — попросил Слэм, с трудом проглотив громадный кусок окорока. Арлэм только коротко хохотнул.

- Ну, ты и наглец!.. — Восхитился он. — Ладно, постараемся.

Уже оказавшись вне границ нижнего гарема и прощаясь, Илли вдруг протянула полудемону смятый листок из альбома.

- А я первая тебя нарисовала! — гордо заявила малявка, задирая нос. — Я выиграла!

Арлэм осторожно развернул листок. Сзади тут же коротко хохотнул Дариан, беззастенчиво подглядывая через плечо. С картинки смотрело весьма страшненькое существо с алыми кривыми глазами, расползающимися по вытянутому лицу, с волосами паклей, от души намалеванных черным грифелем, и с фигурой «палка-палка-человечек».

- Спасибо, — очень серьезно поклонился полудемон, прижимая листок к груди. — Это очень красивый портрет.

- Нда, мальчик… — тихо произнес старый художник, когда маленькая принцесса со своими сопровождающими скрылась за углом. — Не тот объект ты выбрал. Но… кажется, мое предупреждение уже запоздало.

Арлэм только головой покачал, счастливо глядя на свой портрет.

…Весь день Натаниэль занимался делами страны и собственного дворца. Посетил полностью восстановленный гарем, по которому бродили непривычно тихие наложники и наложницы. Выразил соболезнование супруге, вынужденной расположиться в покоях для младших жен, пока полностью реставрировали ее собственные. К величайшему и тайному сожалению императора эльфийка не пострадала, сумев удержаться на диване во время потопа. Сверзилась ее личная прислужница Эйсмирин, которую ненароком столкнули визжащие служанки.

Пообщался с кузеном, который с довольной улыбкой сообщил об удачной охоте на сторонников притаившегося в своем особняке бастарда. Предупредил о головной боли в лице столь желанных ему котят. Герцог проникся до глубины души, но от своего желания не отказался.

Словом, Натаниэль занимался всем, только чтобы не вспоминать… не видеть вновь внешне покорно склоненную перед собой фигуру.

Но на ужин неизбежно пришел в комнаты Рауля. Его словно притянуло туда. Вот только вампира в покоях не оказалось. Не было его и у Иллианы. Евнухи сообщили, что рассказав девочке традиционную сказку на ночь, Рауль пожелал потанцевать.

Разъяренный отсутствием вампира и голодный (остался без обеда!) император помчался в бальный зал своей матушки.

…Рауль танцевал.

Огромное, пустое пространство гигантского зала было переполнено безмолвной музыкой. Яростной, рваной, отчаянной…

Она взлетала к белоснежному потолку, украшенному сложным переплетением белоснежных арок, билась в узкие витражные окна до самого пола, рушилась каскадом вниз, разлетаясь брызгами по мрамору пола…