Le prisonnier du souverain sombre (СИ)

- Милорд! — Раздавшийся над ухом голос Норникора едва не вынудил герцога подпрыгнуть. — Делегация оборотней в зале. Их удалось изолировать от гостей. Мои люди прочесывают парк. Ваш супруг обнаружен в Хрустальной аллее в тяжелом состоянии и без сознания. Его положение стабильное и вне опасности. Следов предполагаемого нарушителя не обнаружено.

- Как только танец закончится, изолируйте повелителей, — сквозь зубы прошипел Аркаэль, разрываясь от желания бежать к своему младшему. — Следите за оборотнями!

Норникор кивнул, шаря взглядом по периметру зала.

…Натаниэль вел своего возлюбленного в ритуальном танце. Рауль был так близок в этот миг и одновременно так недоступен!

Тонкое, теплое, такое родное тело податливо изгибалось, следуя принятому канону танца. Такое нежное, желанное, близкое и… далекое!

- Люблю тебя! — Задыхаясь от избытка чувств прошептал Первый император. Рауль только безмятежно улыбнулся ему в ответ. Порой патологическая честность супруга доводила дроу до невменяемости. И в то же время Натаниэлю хотелось, чтобы произнесенные Раулем слова любви не были данью вежливости. Первый император желал искренности и готов был терпеть вечность, лишь бы услышать три заветных… и таких искренних!.. слова.

- Устал? — Спросил он, заметив испарину на высоком чистом лбу мужа: Рауль незадолго до бала кормил сына и еще не успел восстановиться. — Присядешь?

Супруг с благодарностью принял протянутую ему руку, направляясь к двум совершенно одинаковым тронам на возвышении. На ум бывшему королю вампиров невольно пришло, как сравнительно недавно он восседал на нижней ступени в роли второго мужа. Но теперь ситуация переменилась. И его трон ничем не отличался от трона Натаниэля — уже не бесправный бывший наложник, а соправитель Великой империи и отец будущего императора!

- Во дворец проник какой-то злоумышленник! — С тревогой сообщил повелителям пробившийся, наконец, к ним Аркаэль. — Прошу вас никуда не уходить от тронов. Я вызвал магов.

Этого еще не хватало!

Натаниэль сжал руку мужа, чувствуя в ответ не менее крепкое пожатие.

…Амулет совсем не дрожал в вытянутой руке.

Хорошо.

Зал внизу был великолепен.

Золото и много солнца. Наверное, в другое время Герайн залюбовался бы открывшимся видом. Но сейчас было недосуг.

Позади был смазанный в памяти путь по дворцу. Уже забылся некто безликий, благодаря кому удалось проникнуть в императорскую резиденцию.

Позади были аллеи парка и какие-то галереи, по которым его вел Риа. Именно любимый, крепко держа за руку, и привел Герайна на крошечную галерею под самым куполом зала. Именно любимый указал ему на охрану, пялившуюся сверху на разряженных придворных. Всего один импульс силы из амулета, и парочкой трупов в мире стало больше. И самое главное — никто из них не сорвался с узкой, без какого-либо ограждения площадки.

Теперь оставалось только ждать…

… Взгляд Натаниэля словно потянуло к куполу.

Какая-то тревога…

Даже зрения дроу не позволяло различать на такой высоте детали. Но что-то определенно было не так.

- Арки… — одними губам прошептал Первый император. Кузен понимающе вскинул голову, одним движением руки посылая гвардейцев по периметру зала и на верхотуру.

Рауль о чем-то вежливо беседовал с послом какого-то человеческого королевства. Придворные и многочисленные гости танцевали. Музыка гремела, не переставая…

А в ушах бился кровавый прибой…

Тонкий луч магии, невидимый в ярком солнечном свете, наискось прорезал пространство зала, направленный твердой рукой. И карающим клинком обрушился на помост, целя в белую с золотом фигуру Второго императора.

Вот только цели не достиг.

С этого момента события понеслись вскачь…

Не ожидавший нападения Рауль не успел ничего понять, как внезапно оказался сброшенным с подиума и прижат тяжелым телом мужа.

Музыка, душераздирающе взвизгнув, вразнобой оборвалась. Многочисленные гости застыли, а затем рванули в разные стороны.

Болезненно приложившись спиной о полированный мрамор пола, Рауль задохнулся, когда из груди у него разом вышибло весь воздух. И на какой-то миг потерял ориентацию в пространстве. А потом на грудь и лицо вампиру плеснуло чем-то горячим и тягуче-алым. В ноздри набился характерный аромат крови, а затылок больно ударился об острую кромку ступеньки. И в следующий миг в уши пронзительным сверлом ввинтился женский визг, взвившийся над разряженной толпой.

- На… Натаниэль… — Рауль всматривался в блестящие глаза мужа, закрывшего его от неведомой опасности. Темные, словно сама бездна зрачки дроу расширялись, стремительно растекаясь по всей радужке. — Нати!..

Но муж не отвечал. Отшвырнувший вампира с линии неведомой атаки, Первый император не успел уклониться. И на руки сидевшего на нижних ступеньках трона Рауля толчками выплескивалась неестественно алая кровь мужа. Вампир в панике пытался пережать разорванные артерии, не замечая развороченную магическим ударом грудь Натаниэля. В глубине обширной раны судорожно трепыхалось сизо-алое сердце…

…Промахнувшийся по мишени, Герайн с руганью вновь прицелился.

Зачем тебе жить, брат?

Убийца отца… убийца матери… убийца Риа…