Le prisonnier du souverain sombre (СИ)

- И распорядись сменить в ванной ту мелкую лоханку на что-то более приличное, — проворчал повелитель, наклоняя голову, чтобы слуге было удобнее его расчесывать. Оглядев в небольшом зеркале получившийся результат, Натаниэль хмыкнул и вышел в гостиную, где уже был богато сервирован стол. Мантор тем временем разогнал остальных прислужников, оставшись только с двумя молчаливыми лакеями.

Оглянувшись на скрип двери, Натаниэль заметил, как из соседней двери выглядывает настороженный Дариан.

- А ты что тут делаешь?! — вызверился на бывшего наложника император. Одна только мысль, что рядом с Раулем будет кто-то не кастрированный, вновь привела Натаниэля в бешенство. И ему было откровенно плевать на то, что перед ним искалеченный по его же вине мальчик. Может, в другое время император и пожалел о его судьбе, но не тогда, когда рядом, за стенкой, совершенно обнаженный Рауль.

- Мантор! — император перевел на евнуха взгляд темных от неконтролируемого бешенства глаз. — Завтра же или выберешь другого евнуха, или сделаешь евнухом ЭТОГО!..

Дариан побелел и чуть не рухнул на колени.

- Не надо.

Гнев императора остыл так же стремительно, как и вспыхнул. Обернувшись, он увидел стоявшего в дверях спальни Рауля. Юноша был уже полностью одет и причесан. Только резкая бледность выдавала, что вампир еще не оправился от отравления. Бесследно исчезли даже следы того утреннего румянца, которым любовался Натаниэль.

Поддерживаемый двумя евнухами, вампир, едва переставляя ноги, упрямо брел по направлению к императору.

- Прошу вас, не надо! — тихо попросил он, не отрывая яростно сверкавших глаз от Натаниэля. На бледном, истончившемся от болезни лице это смотрелось несколько устрашающе.

- Я прошу господина о пощаде для этого слуги. Этот мальчик ни в чем не виноват. Он только ухаживает за моей сестрой.

Натаниэль молчал.

Ну, почему, почему ты опять просишь не за себя, а за других!..

Рауль осмелился поднять взгляд на молчаливого императора.

- Я прошу!.. — с какой-то тоскливой обреченностью проговорил он. И император дрогнул.

- Ну, хорошо, — нехотя вымолвил он. — Но твоей сестре нужна женщина в прислужницы. А эльфенок пусть приходит помогать. Мантор, распорядись выделить Дариану комнату на половине слуг. И подбери няньку.

- А ты садись, — приказал он облегченно вздохнувшему Раулю. — Ешь. А то совсем прозрачный.

- Как прикажет повелитель, — сквозь зубы отозвался вампир. Как же его бесило собственное, подчиненное этому маньяку положение. Он сосредоточился на дыхании. Надо успокоиться, а то пострадает сестра. Или император вновь сорвется на ни в чем не повинном Дариане.

- Не язви, — отозвался император, усаживая вампира рядом с собой и с удовольствием предвкушая пиршество. Неисправимый сладкоежка, Натаниэль искренне считал, что сладкое нельзя не любить. К тому же ему было прекрасно известно, как высоко ценились в гареме сладости. За горсть конфет любой из его наложников готов был душу продать. — Я не желаю с тобой сегодня ссориться. Хоть иногда можешь просто побыть милым?

- Как пожелаете, — ответил Рауль, не поднимая глаз. Слуга опустил перед ним поднос, буквально заваленный сладостями. И Рауль невольно скривился, с отвращением рассматривая предложенную еду. К горлу немедленно подкатила тошнота. С раннего детства вампир ненавидел сладкое, а все из-за глупого спора с младшим братом, кто из них больше съест пирожных. До сих пор Рауль помнил противную слабость во всем теле и непрекращающуюся, измучившую его до полного отчаяния рвоту. С тех пор юноша практически не ел сладкого.

- Попробуй вот это, — Натаниэль протянул ему фарфоровую тарелочку с очень красивым пирожным, покрытым даже на вид жирным кремом. Сверху этот шедевр кулинарии оказался украшен крошечными вишенками и цукатами. Рауль непроизвольно отшатнулся, едва только обоняние уловило аромат ванили.

- Спасибо, но я не хочу, — вежливо отказался вампир и отвернулся, часто сглатывая и стараясь подавить рвотные позывы. Есть хотелось просто зверски, но вид этого стола вызывал устойчивую тошноту.

Рука императора, державшая несчастную тарелочку, медленно опустилась. Темные глаза стали по-настоящему бешеными. Натаниэль несколько раз глубоко втянул в легкие воздух, стараясь умерить собственную ярость, и откинулся в кресле.

- Ты мне назло? — император постарался говорить как можно мягче, и чувствовал, что не справляется с собственным бешенством. Ну, почему этот упрямец отвергает любые попытки примирения?!

- Хочешь отведать розог?!!! — Рявкнул он, впихивая тарелку в руки Рауля.

- Но я… — начал было вампир. Однако император его не слушал.

- Это приказ, — уже тише произнес он, — Целители велели тебе лучше питаться.

И Рауль покорно принялся за пирожное. Воспитание не изменило бывшему королю даже в этой ситуации. Как бы ни была отвратительна ему липкая гадость, вампир ел с присущим ему изяществом, не выдав своего отвращения.