Le prisonnier du souverain sombre (СИ)

- Но почему? — непроизвольно вырвалось у императора. Последнее, чего он мог ожидать, так это добровольного согласия Рауля на танцы. Ревность и подозрения вновь зашевелились в душе Натаниэля.

- Объяснись! — потребовал он, раздраженно кидая на стол салфетку. Вампир послушно кивнул.

- Дома я тренировался каждый день. И пусть я не воин, но привык поддерживать себя в определенной форме. Вряд ли здесь мне разрешат заниматься единоборствами. Поэтому я прошу повелителя разрешить хотя бы танцевать.

У Натаниэля вновь испортилось настроение. Вот так! А чего он еще хотел? Услышать, что вампир вдруг настолько очаровался им, что решил порадовать танцем?..

Вошедший Мантор склонился над креслом повелителя.

- Прибыли ваша сестра с супругом и ваш кузен герцог Аркаэль, — вполголоса сообщил евнух.

- Наконец-то! — хищно выдохнул император и встал. Рауль с Илли на руках тут же попытался подняться, Но дроу не дал.

- Сегодня никуда не выходи отсюда, — приказал он вампиру, — а вечером я вновь приду к тебе.

Вот так, милый мой. Хочешь или не хочешь, а придется тебе смириться с моим присутствием в твоей жизни!..

Карета принцессы-герцогини прибыла в столицу ранним утром. Муж и сын дремали, привалившись друг к другу. Но Аркаэль и его кузина продолжали вполголоса беседовать.

- Да, кузен, — произнесла Арлетта, когда экипаж, миновав предместья, неторопливо катил в сторону городского особняка герцога. — Вы в своей глуши еще не знаете главной новости этого сезона!

- Это вы о пленении короля Рауля? — лениво уточнил Аркаэль. — Ну, так это уже давно не новость. Даже в нашей глуши все активно об этом судачат.

- Да нееет, — задумчиво протянула принцесса-герцогиня. — Главная новость в том, что мой брат сходит с ума по отвергнувшему его жениху. А жаль! Я бы хотела познакомиться с кузеном Раулем. Говорят, он чудо как хорош!

- А почему жаль? — уточнил Аркаэль, деликатно скрыв зевок ладонью.

- А потому, дражайший родич, — неожиданно вмешался лорд Ханастас, открывая совершенно не сонные глаза, — что его величество невероятно ревнив, если дело касается одного конкретного вампира. Вдовствующая императрица особо об этом предупреждала. Так что не вздумайте пытаться увидеть пленника.

- К тому же, — добавила его супруга, — мой брат явно не простил отказа. Бывший король Рауль привезен в столицу в цепях и объявлен рабом для утех. Правда матушка попыталась его избавить от участи простого наложника, но брат все равно им пользуется как постельной игрушкой.

- Фи, кузина, — поморщился Аркаэль. — К чему такая вульгарность?

Но принцесса-герцогиня не приняла предложенный тон.

- Я никогда не прощу своему так называемому кузену его отказа, — довольно резко сообщила она. — Мало того, что из-за него началась война, так еще и мой собственный брат едва не сошел с ума от одержимости этим вампиром. Теперь РАБ получил по заслугам. И пусть кусает локти, что в свое время отказался стать полноправным супругом!

Мужчины промолчали. А вскоре карета остановилась у крыльца городского особняка герцога.

Поцеловав кузине руку и обменявшись с Ханастасом рукопожатием, Аркаэль покинул экипаж, пообещав прибыть во дворец после полудня.

Столичный особняк был полностью готов к приезду хозяина. Видимо тетушка предупредила управляющего. И чуть отдохнув, герцог велел заложить экипаж, намереваясь прогуляться по императорскому парку.

Аркаэлю слишком хотелось тишины, он отвык за год жизни в поместье от столичной суеты. И выйдя у боковых, малолюдных в этот час ворот дворцового парка, герцог неспешно пошел по аллее, практически сразу свернув на боковую, малозаметную дорожку. Когда-то он гулял здесь вместе с Эльсианом. Юный эльф был влюблен в старый дворцовый парк, даже больше, чем в знаменитые сады императрицы. Тенистые аллеи и тихие заводи напоминали ему леса его родины. А вот в этой беседки они всегда начинали целоваться, пользуясь тем, что здесь никогда никого не бывало.

Остановившись около витой древесной беседки, Аркаэль медленно провел ладонью по гладким перилам. И на какой-то миг ему послышался далекий смех любимого эльфа. Вот только, к сожалению, это был всего лишь фантом.

Тяжело вздохнув, герцог вошел внутрь и устроился на перилах, глядя на крошечную заводь у самого подножия беседки и раскинувшиеся на воде нежные лотосы. Шелестела листва, где-то неподалеку что-то выщелкивал соловей, пока еще робко пробуя свои коленца. Солнечные пятна плыли по воде под старыми тисами. Было на удивление тихо и спокойно. Что-то шумно рухнуло со стены неподалеку…

Герцог невольно подскочил, когда раздался повторный треск ломаемых веток и чей-то приглушенный мявк.

Так, явно кто-то лезет через стену, огораживающую эту часть парка от гаремного сада. Да еще и неудачно угодил в кусты диких и невероятно колючих роз.

С проснувшимся интересом Аркаэль наблюдал, как на дорожку, шипя и подвывая от неизбежных царапин, выбрались два совсем еще юных оборотня. Характерные темно-синие туники и неполное обращение беглецов выдавали в них императорских наложников.