Лебедь и дракон

  -- О чем мне поведаешь ты? О будущем или о прошлом? - обратилась девушка к поблескивавшему трюмо, надеясь, что оно понимает человеческую речь. Она коснулась его поверхности рукой и почувствовала, как стекло растворяется под ее пальцами. Этот экспонат оказался особенным, самым редкостным из всей коллекции. Это было не зеркало, а волшебные врата, через которые можно проникнуть в любой уголок вселенной, даже на поле брани, где ведут ожесточенную битву два короля.

   Роза увидела развевающиеся стяги и обнаженные клинки. Она узнала герб своего отца и знамена соседнего королевства. Ее сердце затрепетало от страха и обиды. Неужели нельзя было обойтись без войны, без взаимных оскорблений, без кровопролитья. Разве два короля не могли решить спор мирным путем?

   Войско отца потерпело урон. Полегли в бою не только солдаты авангарда, но и часть главных сил. Значит, придется набирать новую армию, если в пределах королевства осталось достаточно верных подданных.

   Стеклянная преграда совсем исчезла. Нужно было сделать всего один шаг, чтобы перенестись на поле битвы. Никто из всех этих пехотинцев, конницы и лучников не знал, что за ними подсматривают, а вот сама Роза могла в любой миг очутиться среди них.

   Она смело всматривалась в магическое трюмо. Оттуда доносились пушечные залпы, окрики, угрозы. Мелькали окровавленные штыки, свистели огненные стрелы, загорались походные палатки. Звон картечи и гром канонады оглушали принцессу. А ведь это было всего лишь эхо войны, случайно долетевшее до нее.

   Роза хотела переступить через зеркальную раму, но Эдвин удержал ее.

  -- Не ходи туда! - предупредил он.

  -- Почему? Там война.

  -- Люди сами разберутся со своими проблемами. Они не уважают вмешательство небожителей.

  -- Разве нельзя их отговорить.

  -- Ты ничего не можешь сделать! - спокойно, но твердо произнес Эдвин. - Будь ты самым лучшим оратором, они все равно не станут слушать тебя.

  -- Но там мой отец, - возразила Роза. - Там все его полководцы. Солдат того арьергарда я знаю по именам. Даже герцог Клемент среди них. При последней встречи, я обещала взглянуть на его соколов и гончих.

   В этот миг канонир поджег фитиль пушки. Какой-то смельчак выпустил стрелу, метя в Клемента. Выживет ли он после ранения? Эдвин отвел Розу в сторону, и мысленно приказал зеркалу угаснуть. Оно тут же выполнило приказ.

   По соседству с подземельем зеркал расположилась кузница гномов. К ней вел узкий тоннель, огибавший рудники. В полутьме стенки тоннеля напоминали лавку ювелира. Мелкая бирюза, камни граната и опалы в изобилии украшали их. Если бы кто-то из королей - захватчиков узнал о таком богатстве, то положил бы жизнь на завоевание волшебной страны. Однако пока дракон охраняет свои земли, план нападения осуществить невозможно.

   В кузнице стояла удушающая жара. Дружно работали гномы и цверги. Одни усердно раздували меха, другие стояли у наковальни. Железо плавилось и под их молоточками принимало любую из всех воображаемых ими форм.

   В дальнем углу кузницы поблескивали только, что изготовленные мечи, наконечники стрел, дротики и медные ларцы с затейливым орнаментом.

   Маленькие, пухлые мастера, одетые в цветные рубашки и фартучки, за работой напускали на себя такой важный вид, что на них становилось смешно смотреть. Но надо было помнить, что они не такие безвредные и добродушные, какими кажутся на первый взгляд.

   Эдвин даже не разрешил Розе подойти к ним поближе. Из-за едкого дыма и непрекращающегося стука молотков находиться в кузнице было не так уж приятно. Роза попросилась на свежий воздух. Она не знала сколько времени провела под землей. Когда она вышла из подземелья, то поляну и лес уже окутывали первые сумерки.

  -- Очень часто драконы попадали в чью-либо зависимость! - это изречение вновь и вновь всплывало в памяти. Эдвин глубоко вздохнул. Пьянящий запах цветущей яблони дурманил ему голову и щекотал ноздри. Его чувства всегда были обострены. Необычайная зоркость позволяла видеть то, чего не могли увидеть другие. Иногда он был всемогущ и непобедим, а иногда ощущал, как таинственный властелин пытается подчинить себе его разум и душу. В такие мгновения он терял самообладание и готов был устремиться на зов своего коварного вдохновителя.

  -- Ты бы мог заставить королей прекратить военные действия? - нежный, мелодичный голос вывел Эдвина из оцепенения.

  -- Какая мне разница воюют они или живут в мире? К соглашению они придут только в том случае, если захотят ополчиться против меня и моего народа.

  -- Даже, если они соберут несметную рать, границу твоей империи им все равно не пересечь. Никто не может снять защитные чары с твоих запретных дверей, кроме тебя самого.

  -- Откуда ты знаешь о запретных дверях?

  -- Я тщательно обследовала замок. Хотя благодаря неусыпному вниманию твоих летучих мышей, это было довольно рискованным занятием.

  -- Тебя полагалось бы казнить за такое любопытство, - пригрозил он.

  -- Так чего же ты ждешь? - гордо вскинула голову Роза. - В замковом арсенале должен найтись острый топор. За оскорбление монарха полагается снести голову с плеч. Зачем же ты оставил меня в живых?