Лебединая дорога

И глянул бы на Радима кто посторонний — точно решил бы, что это хозяином въехал в ворота собственный кременецкий князь. Кругличанин сидел в седле чуточку боком, выставив крутое плечо, расшитый плащ — говорили, царьградский — свисал с крупа коня. Гордую голову венчал длинный вихор, оставленный, по обычаю, в знак высокого рода. Да что говорить! Красив был Радим и умел себя показать. Поставь такого рядом с Чурилой, и сразу поймешь, кто наследник старых князей, а кто — только вылез из своего колодца, даже землю еще не отряхнул…

И когда Радим направил жеребца к высокому терему, и это он сделал уверенно, по-хозяйски.

— Не туда, господине, — сказал ему отрок. — На Старый двор ехать ведено.

Кто-то из следовавших за Радимом нехорошо усмехнулся:

— А давно у вас, у кременецких, князей на задворках принимают?

Радим его оборвал:

— Помолчи, Вячко… Не для того здесь. Однако и у него зло сузились глаза. Потому не заметил, как в одних богатых хоромах, мимо которых они проезжали, открылось малюсенькое волоковое окошечко. И два больших карих глаза провожали его, пока не скрылся из виду.

Чурилу Радим разглядел издали, еще через забор. Благо смотрел с седла, да тот и сам был не из маленьких. Кременецкий князь встречал его честь честью.

Двое бояр, Ратибор и Радогость, стояли у него за спиной, по углам двора копошилось десятка полтора детских: кто чистил коня, кто точил меч, а из-за дома, из маленькой кузни, — дзинь, бум! — доносился размеренный железный лязг.

И почему-то от этого простого звука у Радима на скулах выступили желваки.

Отрок нырнул в калитку, распахнул перед гостем ворота.

— Здрав будь, Радим Радонежич, — проговорил Чурила, зная, что младший князь все равно не поприветствует его первым. — Любо мне тебя здесь видеть…

Хорошо ли доехал?

Радим сдержанно отозвался:

— И ты здравствуй, Мстиславич.

Он не торопился покидать седло и все обшаривал глазами двор, будто что искал. Чурила сказал ему:

— Не серчай, что здесь тебя принимаю. Думал послать за тобой, а ты сам пожаловал. Веселие у меня нынче…

Кто-то из парней уже двинулся вперед — взять коня. Но круглицкий князь только дернул подбородком, и гнедой под ним фыркнул, переступил с ноги на ногу, схлестнул себя длинным хвостом. Невесть с чего разгорелся в глазах Радима злой огонек:

— Не на пир я к тебе приехал! Нету мне дела ни до тебя, ни до веселия твоего! Сам знаешь, зачем я здесь!

Детские стали поднимать головы, откладывая дела. Чурила сцепил пальцы за спиной, лицо его напряглось.

— Вот уж не знаю, — проговорил он медленно. — Сделай милость, княже, напомни, чем тебя обидели…

Радим наклонился вперед, поставил локоть на луку седла.

— Людоту где прячешь? спросил он с яростью. — Думаешь, не знаю, что он у тебя?..

Чурила ответил спокойно:

— У меня. Только не я его прятал, а ты.

Посмотреть бы на него Радиму как следует, да и понять, что по его не будет… Не посмотрел. Еще ниже наклонился в седле.

— Отдашь?

— Не отдам.

Ярость изуродовала красавца Радима, сильные пальцы собрали в клубок висевшую на кулаке плеть. И надо же было такому случиться, чтобы вот тут-то нелегкая и вынесла из-за угла, прямо на него, кузнеца Людоту.

Он выскочил веселый, счастливый, задыхающийся, в промокшем от пота переднике, с разводами сажи на лице. Корявые мозолистые руки сжимали пару еще теплых железных стремян.

Чурила так и застонал про себя. Увидев Радима, коваль на мгновение застыл с разинутым ртом. А потом ринулся назад, точно за ним гнались с ножами.

Но скрыться не успел. Споткнулся, подвернул ногу, упал.

Радим шажком направил к нему коня…

— Загостился ты тут, Людота, — сказал он с ласковым бешенством. — Домой не хочется ли?

Мастер, успевший приподняться и сесть, молча пополз от него задом наперед. Молодая княгиня, не утерпевшая и выглянувшая из дому, увидела, как Радим обернулся к спутникам и указал плетью на беглеца:

— Вяжи его!

Кругличане разом толкнули пятками лошадей — но Чурила встал у них на пути. Подоспели и бояре.

— Не у себя во дворе распоряжаешься, княже! — сказал Чурила сурово. — Не дома!

Детские поправляли мечи, пододвигаясь поближе. Но Радим не желал ничего замечать.

— С дороги, холоп! — зарычал он, наезжая на Чурилу конем. — Поди прочь!

Кременецкий князь не двинулся с места. Только повторил:

— Не дома! Опамятуйся!

Вместо ответа Радим с силой вытянул его плетью.

На виду у обомлевшей дружины Чурила запоздало вскинул руки, заслоняя лицо. Потом отнял ладони, и по пальцам потекла красная кровь.

— Мстиславич! — первым завопил и бросился вперед веснушчатый парень.

Десять мечей одновременно взвились над головами. За своего князя они разорвали бы на куски не то что Радима — подумаешь, Радим! — самого Рюрика ладожского с варягами…

— Назад!

На губах у Чурилы повисли горячие капли, но люди повиновались. Этого голоса они слушались и дома, и в поле, и в угаре лютого боя. Послушались и теперь. Ворча и ругаясь, детские отступили, и только юная княгиня, метнувшаяся было к мужу, сжала крепкие маленькие кулачки и бесстрашно пошла на Радима одна:

— Ты что же это делаешь, ты? Еще солнце тебе светит, собаке?