Лебединая дорога

Вышата, мечтавший о сыне, на девчонку едва посмотрел. Назвал ее, точно выругал, — Нежеланой. О чем они говорили тогда с боярыней, никто не слыхал, но очень скоро во дворе появилась меньшица. В лесу повстречал Вышата бортникову дочь Долгождану, и поистине долгожданной показалась ему ее молодость и красота… Целый день провел боярин в ее доме, глубоко в лесу. Попил парного молока, пожевал пахучих медовых сот. Да и увез приглянувшуюся девушку к себе.

Отцу ее с матерью оставил кошель серебра. А на другой день еще прислал коня.

И жить бы да поживать боярским женам в согласии и любви, да не вышло.

Появление меньшицы подрезало молодую боярыню, как коса березку… И случилось так, что еще через год, в один день, родилось у Вышаты от обеих жен сразу два сына. Старшей, правда, такой подвиг и впрямь пришелся не по силам. В тот же вечер умерла, бедная, у Вышаты на руках.

Тут только понял боярин, чего лишился… Новорожденного сынишку назвал Любимом. Надышаться на него не мог. А Долгождану с ее малышом не то отпустил, не то прогнал обратно в лес. Сделал подпетой. Брошенкой. Недобрые языки повадились звать Люта Долгожданичем — до тех пор, пока не вымахал парень да не начал бить всех подряд нещадно…

Годы, однако, минули быстро, и дети выросли — отцу наказание и насмешка.

Дочь Нежелана лучше всякого парня носилась на резвом коне, на скаку попадала в ивовый прутик, охотилась с соколом, примеривала руку к мечу… Ни дать ни взять поляница, в кого только пошла? Сын Любим гляделся в хазарское серебряное зеркальце, одежды носил тоже хазарские — шелковые, под кольчугой, того и гляди, изорвутся… Лют Нежелану звал сестрой, любил ее крепко. Любима презирал.

Вышату за пятнадцать лет ни разу не назвал отцом.

Вот так.

С круглицкого забрала их заметили сразу — знать, ожидали. Встретили улюлюканьем.

— Лопату сюда! — расслышал Чурила хохочущий голос. — Лопату дайте, колодезник пожаловал!

Голос был вроде того самого Вячка, что приезжал с Радимом в Кременец. Со стены полетела добротная окованная лопата, съехала по отвесному склону холма, прочертила пыльную полосу, шлепнулась на дорогу. Лют покраснел так, что не стало видно веснушек, а Чурила — точно не заметил.

Остановились перед воротами. Сверху высунулась лохматая голова — и впрямь Вячко! — и спросила, перекрывая гвалт:

— Зачем пожаловали, дорогие гости? Забыли что?

— Отвечай, — сказал Чурила негромко.

Лют встал в стременах. Новые, удобные были стремена, диво, не резали ногу сквозь мягкие кожаные сапоги. Лют звонким молодым голосом крикнул:

— Князь кременецкий Чурила Мстиславич с князем круглицким Радимом Радонежичем говорить хочет!, — Молодец, — похвалил Чурила тихо. А со стены отозвались:

— Князь наш Радим спит и будить не сказывал…

— Проснется, донесем… если не позабудем!

Ox, какой смех сопроводил эти слова! Лют взвился на стременах как подстегнутый — ответить. Но куда там. Железная рука князя взяла его за пояс, усадила обратно.

— А нам спешить некуда, — услышали наверху голос Чурилы. — Повременим!

Чурила Мстиславич проснулся от прикосновения к плечу и первым делом посмотрел на солнце: долго ли спал. Но нет, тени почти не сдвинулись.

— В трубу трубят, княже, — тихо говорил Лют. — Зовут! Чурила сел.

— Пусть трубят…

Он все-таки дождался, чтобы в Круглице растворили ворота, и седой боярин, подъехав, отвесил ему поясной поклон:

— Пожалуй в город, Чурила Мстиславич, князь Радим тебя просит.

Нет, здесь не все еще позабыли, не могли позабыть! Недаром два города походили друг на друга, как два брата. Такая же улица, вымощенная половинками бревен. Та же ореховая шелуха под копытами, тот же дремучий бурьян по углам.

Через заборы со дворов выглядывали любопытные кругличане: жены с мужьями, деды с бабками, парни, девушки, шумливая ребятня…

Лют ехал за князем, напрягшись пружиной и не моргая ни вправо, ни влево.

Покачивалась перед ним беззащитная спина Чурилы — отрок был готов в любой момент прыгнуть вперед, заслонить.

Впрочем, на княжеский двор они въехали благополучно.

— Где хозяин? — спросил Чурила, останавливая коня. — Не вижу!

— Зову, господине, — засуетился боярин. Было ему неловко. Кликнул отроков — те убежали. Скоро в доме растворилась дверь, и Чурила углядел Радима.

Радим, знать, только поднялся из-за стола: вышел, утирая губы, неподпоясанным… И спросил с порога, уперев руки в бока:

— Зачем пожаловал? Я не звал!

Чурила спрыгнул наземь, пошел вперед, как на охоте, мягко, недобро.

Спешился и Лют, пошел следом за князем, и круглицкий челядинец подошел присмотреть за конями, но Соколик не по-лошадиному ощерился — кругличанин отскочил.

Чурила остановился в двух шагах от Радима.

— Неласково встречаешь, Радонежич, а зря, — проговорил он спокойно. — Я тебя не так привечал… Голубые глаза Радима позеленели.

— Еще плетки хочешь, колодезник?

Чурила молчал.

Радим не глядя двинул пальцами, и веселый Вячко вложил ему в руку гремучую плеть. Витым ремнем Радим щелкнул себя по сапогу:

— Пошел прочь!