Лебединая дорога

Гонцы переночевали и поскакали обратно, оседлав свежих коней. Войско осталось на месте. Хазар решено было ждать здесь. Издалека слетелись четыре орла, и каждый устал…

Халльгрим размышлял…

Велико и могуче было Мировое Древо Иггдрасиль. Вселенная строилась вокруг него, подобно жилому дому. Сын Ворона смотрел на противоположный, необычайно далекий берег. И хмуро думал о том, что для здешней земли таким Древом была река Рось. Сколько племен, и каждое — целый мир, непохожий на остальные, — кормилось у ее берегов! Сколько он уже повидал, а сколько других, еще более удивительных, жило дальше на юг… И, должно быть, ведать не ведало, что есть такая страна на свете — Норэгр…

Халльгриму впервые хотелось пройти до края весь населенный мир. И не ради славы и добычи — просто так, посмотреть. Занятные рассказы сложат о его походе, когда он возвратится домой.

Но сперва надо выиграть битву.

Хазар ждали со дня на день… Отроки-наворопники, разведчики, не покидали седла.

Однажды случилось так, что четверо парней, высланных князем на полдень, привели с собой человека… Статный, седоголовый, он шагал между двумя конями своей охотой, без принуждения. Лицо у него было словенское, с плеч свисали обрывки богатых одежд.

— Князя бы мне, — попросил он, когда пришли. — Чурилу Мстиславича.

Молодые воины только переглянулись — откуда знает? Чурила стоял на берегу, беседуя с Халльгримом. Отроки и глазом моргнуть не успели, когда незнакомец вдруг пригнулся и со звериным воем бросился к Виглафссону… ни следа не осталось от его спокойного достоинства!

— Овда! — пробормотал случившийся поблизости Азамат. И кинулся наперерез — остановить.

Но сын Ворона недаром двадцать зим носил на боку меч. Он успел обернуться. Без меча — кулаком в грудь отшвырнул нападавшего под ноги отрокам.

Сильные руки пригвоздили к земле рычащее, извивающееся существо… Подошедший князь на миг увидел его глаза: больным, безумным огнем горели они…

Отроки хотели связать человека, но Чурила не позволил. И постепенно тот затих сам. Уткнулся лицом в изгрызенную землю и только тяжко дышал. Потом поднял голову, опустошенно поглядел на Чурилу… на Халльгрима… и вдруг жалко заплакал:

— И ты… с ними, Мстиславич…

По знаку князя отроки отпустили его. Он остался лежать.

— С кем я, — отрезал Чурила, — то дело мое! Ты, пес, отвечай, почто на воеводу моего бросался? Вредоумный отозвался:

— Не пес я… человек!

Дорожки слез блестели на грязном лице.

— Третьяком кличут меня, новогородцем… Али не признал, господине?

Чурила шагнул к нему, взял за плечи, поднял.

— Не серчай, Мстиславич, — судорожно уцепившись за его локти, продолжал Третьяк. — Видеть мне их тяжко… Урман тех пять лодий по реке снизу идет. С хазарами вместе. Кораблик мой взяли… ватажников срубили…

Его глаза снова дико расширились, он затряс головой, закусил зубами пальцы…

Халльгрим слушал его бесстрастно.

Снизу, от кораблей, подошли на шум Хельги и Торгейр.

— Не серчай, княже, — справившись с собой, проговорил купец. — Сынков они моих двух… маленьких… а жену…

Халльгрим вкратце поведал брату о случившемся. Хельги потребовал:

— Пусть расскажет подробнее, что за люди.

— Расскажи, Третьяк Рогович, — попросил князь. — То мои мужи, верные.

Третьяк старательно обходил халейгов глазами. Боялся не их — себя самого. Он тихо ответил:

— И те такие же… И сами, и корабли их… Красивые корабли… А паруса полосатые с синими поперечинами наверху…

Двое Виглафссонов одновременно повернулись к Торгейру. А тот, вздрогнув, шагнул вперед:

— Как ты сказал?

От этого голоса новогородец вжал голову в плечи. Пальцы окостенело скрючились наподобие когтей. И когда он все-таки поднял глаза, то не молодой калека-урманин стоял перед ним, а тот, другой, похожий на него, как отец на родного сына… и не в рубахе со словенским вышитым узором — в кожаном панцире с золочеными чешуями, в шлеме, с обагренным мечом в руке…

Так он ничего им и не ответил. Торгейр же долго молчал, потом подошел к Чуриле. Тот сам двинулся навстречу, поняв, что что-то случилось. Торгейр проговорил:

— Надо бы мне, конунг, сказать тебе кое о чем. Не поручусь, но очень похоже, что в войске, с которым мы будем сражаться, идут люди моего отца.

***

По дороге Хельги купил себе рабыню.

Славянка родом, она боялась его отчаянно. Был ли он с нею ласков, этого никто не знал. Правда, все видели дорогие застежки, которые он ей подарил. Она редко отходила далеко от его палатки. Хельги звал ее Крака, то есть Ворона. Ее настоящего имени он скорее всего не знал.

— Мне некогда было разглядывать твою девчонку, — сказал ему Халльгрим. — Однако я слыхал, будто она похожа лицом на конунгову жену. И будто именно за это ты ее купил!

Он сказал истинную правду, и Хельги немедленно ощетинился:

— Мне нет дела до жен Торлейва конунга, а ему до моих!

— Дело твое, — пожал плечами Халльгрим. — Но только я на твоем месте был бы больше склонен думать о том, что ему понравится, а что нет.

Хельги на это ответил, что ему было все равно.

— Если меня убьют, конунг волен вспоминать либо мою секиру, либо мою Краку, это уж как ему будет угодно!