Лебёдка аэронавта (ЛП)

- Нет, сэр, - протянул Кеттл. - Просто хотел передать мои комплименты капитану по поводу его капитанства.

- Его капитанства? - переспросил Криди.

Гримм не дал себе расплыться в улыбке.

- Да, сэр, так точно. Мы с экипажем все подтверждаем, что он чертовски превосходный капитан.

Криди разглядывал Кеттла без намека на веселье.

- Ясно.

- Возможно, лучший капитан в небе.

- Я понимаю, - сказал Криди.

- Мы считаем, что мало кто превосходит капитана, - восторженно продолжал Кеттл.

- Вы четко определили свою позицию, мистер Кеттл, - чуть не рявкнул Криди. - Я уверен, капитан ценит это.

Кеттл кивнул и положил миску.

Криди хмуро подхватил ее.

- Итак, кэп, - спросил он совершенно невинно. - А когда Уоллер вернется на камбуз, чтобы вы снова смогли руководить кораблём?

- А что такое, мистер Кеттл? - поинтересовался Гримм. - Кто-нибудь может заподозрить, что вы не одобряете стряпню своего капитана.

- Нет, сэр, - сказал Кеттл. - Вы никогда не услышите, от меня жалоб, сэр. Мне просто гораздо больше по душе ваше капитанство, сэр.

- Помни своё место, Кеттл, - рявкнул, не выдержав Криди. - Почему я должен...

Гримм осторожно положил руку на плечо Криди.

- Полагаю, кок должен вернуться на борт к полуночи.

- Я расскажу остальным, - сказал Кеттл, учтиво кивнул им и вернулся на свое место за столом.

Криди несколько секунд хмуро глядел ему вслед, затем повернулся к Гримму, понизив голос.

- Сэр... люди не должны так открыто критиковать капитана.

- Я не слышал ни слова критики, старпом, - ответил Гримм. Он крякнул от натуги и свалил остатки простого тушеного мяса, которое он сделал из-за того что Уоллер оставил недостаточное количество приготовленной пищи, в огромную миску, в итоге получилась двойная порция, кхм... еды.

- Кеттл просто выразил свое мнение. Этот человек знает как безупречно жаловаться. - Он посмотрел на Криди. - Вы съели несколько кусочков, когда была возможность, Байрон. Я видел. Что думаете о моей стряпне?

Криди внезапно смутился.

- Это было... вполне сытно, сэр. С солью, практически аппетитно.

Гримм рассмеялся и начал убираться.

Криди несколько раз моргнул.

- Сэр... вы хотите сказать, что сделали... это... нарочно?

- Команда -- это нечто большее, чем знание протокола, Байрон, - сказал Гримм. - Чья вина в том, что обеда было приготовлено недостаточно?

- Моя, сэр, - сказал Криди. - Я должен был следить за Джонименом, сэр. Его группа была необычайно занята. Есть небольшие основания, чтобы сделать ему выговор.

- По кодексу, может быть. Но мы с тобой оба управляем множеством разных частей корабля, а он -- начальник машинного отделения. Он должен чертовски много думать о своих людях и о наёмных рабочих -  также много, как и о своих системах.

- Тут... есть серьезное отличие, сэр.

Гримм покачал головой.

- Люди точно знают, что произошло. И некоторые выговоры не имеют ничего общего с кодексом. - Он отнес тарелку с двойной порцией к стойке. - Мистер Кеттл, - позвал он.

Рулевой поднял глаза.

- Да, кэп?

- Шеф не вышел из своего драгоценного машинного отделения на прием пищи. Может вы с несколькими матросами позаботитесь о том, чтобы он присел на минуточку, чтобы поесть.

Кеттл посмотрел на миску с двойной порцией, а затем медленно расцвел в улыбке.

- Так точно, капитан. Он так много работает и заслуживает большего.

Криди следил, как Кеттл поднимает миску и отходит. Практически все в столовой последовали за ним

- Что они собираются делать? - заворожено спросил Криди.

- Предположу, будут наблюдать, как шеф Джонимен проглатывает каждый кусочек без соли, опасаясь их крайнего недовольства, - сказал Гримм. - И всё время будут наседать на него за то, что он пренебрег основными обязанностями и это стоило им приличной еды.

Молодой офицер нахмурился.

- Сэр... это кажется довольно суровым для него.

- Глупости, старпом, - возразил Гримм. - Пища, технически, была питательной и все насытились. Мы искупили свою вину в их глазах, стараясь устранить проблему в первую очередь. - Он подмигнул Байрону и начал натягивать на себя плащ. - И в итоге, теперь им вряд ли захочется, чтобы их капитан готовил обед, из-за того что кое-кто нарушил правила, не так ли? В конце концов, мне нужен корабль на ходу.

Криди обдумывал это в течении целой минуты.

- У вас коварный ум, сэр.

Гримм поднял взгляд на высокого молодого офицера и голос его посуровел.

- Стратегия и тактика, дисциплина и кодекс необходимы, но это только начало. Вы должны знать людей, Байрон. Как они думают, что движет ими. Смотрите. Учитесь.

Криди долго смотрел на Гримма. Затем серьезно кивнул.

- Я буду.

- Вот и хорошо.

- Вы почти не спали, сэр, - сказал Криди. - Я отстою следующую вахту. Отдохните.

- Хорошо, - согласился Гримм и снова поднял плащ. - Я буду в своей каюте, если понадоблюсь.