Установлено, что белки образованы из значительного числа различных аминокислот. Из 20 распространенных в природе аминокислот, 8 в организме человека не образуются; эти аминокислоты являются незаменимыми – организм обойтись без них не может. В зависимости от полноты аминокислотного содержания незаменимых аминокислот, различают белки полноценные и неполноценные. К полноценным относится большинство белков животного происхождения, а к неполноценным – растительного. Естественно возникает вопрос: возможно ли существование организма при питании только неполноценными белками? Опыт показывает, что это возможно лишь в том случае, если пользоваться таким сочетанием различных неполноценных белков, обеспечивающих в смеси содержание всех необходимых аминокислот, то есть при условии, когда недостаток отдельных незаменимых аминокислот в одних белках восполняется их присутствием в других.
Белки являются единственным источником азота пищи: следовательно, по количеству введенного и выведенного из организма азота можно судить и о белковом обмене. Основным источником белков пищи является мясо, рыба, молочные продукты, яйца, бобовые и другие продукты. Учитывая особое значение белков в пищевом рационе, нетрудно себе представить, насколько велика их роль в режимах питания, применяемых при различных заболеваниях.Жиры состоят из глицерина и жирных кислот. Последние бывают насыщенные и ненасыщенные. Присутствие в пище жиров, содержащих ненасыщенные жирные кислоты (преимущественно растительного происхождения) весьма важно. Высоконенасыщенные жирные кислоты не могут образовываться организмом, но необходимы для его существования. Жиры, содержащие большой процент ненасыщенных жирных кислот (растительные масла), являются биологически более ценными, чем жиры животного происхождения. Многие жиры являются растворителями и носителями витаминов, в частности витаминов A, D, E, K. Наконец, жиры содержат в себе жироподобные вещества, играющие большую физиологическую роль – холестерин и лецитин.
Растительные продукты не содержат холестерина. Существование организма при длительном строго вегетарианском режиме (употребление только растительной пищи) возможно, лишь потому, что организм способен самостоятельно его образовывать.
Основными источниками животных жиров являются молочные, мясные и рыбные продукты. Растительных: жиры масличных растений.