Лёд и пламень

— Скажите мне, Мэрион, — мягко спросил Кристофер, — у вас нет желания создать свой бизнес самой? Со всеми этими деньгами Вентуры, со всем его влиянием? Или вы просто ленивы?

От этого вопроса ее слегка передернуло.

— Но это не так просто, — сказала она наконец.

— Я знаю, — все так же мягко продолжал Крис. — Но забудьте про своего отца. Вы сами должны решить, что делать дальше. И в первую очередь решить, согласитесь вы с ним или нет, будете ли вы просто сообщником или пойдете своим путем, делая то, что вы считаете правильным для компании. Это нелегко и даже опасно, — наклонясь через стол и взяв ее холодные руки в свои, серьезно убеждал он. — Но что бы вы ни решили, вы должны понять одну вещь. Я не собираюсь сидеть сложа руки, позволив вам отобрать мое кровное детище. Я просто не смогу.

Их взгляды встретились, и Мэрион была поражена той искренностью, которая светилась в его глазах. Они уже не были ледяными, в них читались откровенность и доверие.

— Я не хочу вредить вам, но, если вы будете продолжать свою деятельность по слиянию наших компаний, это, возможно, случится.

— Вы мне угрожаете? — спросила она.

— Ни в коем случае, — мягко поправил он. — Я просто предупреждаю.

Сидя за рулем своего старого «форда», Бруно видел, как открылась дверь ресторана и Джермейн, выглядящий с головы до ног как богатый бизнесмен, вышел первым, а женщина показалась вслед на ним. Бруно сел на сиденье прямее, и его большие мускулистые руки крепче сжали руль. Газетные снимки, на которых он видел ее, не отдавали Мэрион должного. В реальной жизни она была гораздо красивее. Они обменялись деловым рукопожатием, и властным поднятием руки Джермейн подозвал такси. Принцесса Вентура уселась, и он почтительно закрыл за ней дверцу.

Бруно последовал за ее такси, но ничего интересного больше не обнаружил — она направилась явно домой. Он отстал и остановился возле телефонной будки, единственной не искореженной в этом квартале. Это был нехороший квартал, и Бруно пощупал маленькую опасную бритву в верхнем кармане рубашки. Затем набрал номер, не значащийся в телефонной книге, конспиративный.

— Да? — ответил на том конце провода тихий и настороженный голос.

— Темно-зеленый, — сказал Бруно, сделав значительное усилие, чтобы приглушить свой рыкающий баритон. — Они встречались.

А в Стоуви Морган медленно откинулся на стуле с напряженным и злым лицом.

— Понятно. Думаю, нам придется заняться этой особой.

— Вы можете не беспокоиться о ней, шеф. — Бруно слегка удивился, что такое незначительное препятствие может волновать его босса. — Я возьму ее на себя.

— Подожди, — быстро проговорил Морган, зная, как решителен этот тип и как быстро он может начать действовать. — Нам нужно быть осторожными. Ее отец имеет кучу денег и огромные связи.

Бруно тяжело вздохнул.

— Так что я должен делать?

Морган был из тех людей, которые чувствуют себя спокойно, только имея несколько козырей про запас. У него уже имелась идея, как заняться Мэрион Вентурой, но, если это не получится, ему понадобится другой способ.

— Продолжай следить за ней и докладывай мне. Достань, если сможешь, план офиса. И, когда он у тебя будет, займись ее квартирой. Посмотри, нельзя ли без шума войти и выйти.

— Вы думаете о налете?

Морган улыбнулся.

— Я думаю, что Нью-Йорк неспокойный город, а большая богатая квартира — очень сильное искушение для взломщиков.

— И некоторые леди становятся жертвами этих взломщиков, — с волчьей ухмылкой добавил Бруно.

За многие мили отсюда Морган тоже ухмыльнулся. Было очень удобно, конечно, иметь под рукой такого человека, как Бруно, но удержать его в узде нелегко.

— Возможно. Но я не собираюсь рисковать, убивая ее. И, кроме того, у меня есть идея, как убрать ее с дороги и в то же время получить деньги за это. И с полным правом.

Бруно засмеялся. Да, вот это шеф так шеф! Всегда думает. Всегда на шаг впереди.

— Хорошо, шеф.

Возвращаясь назад к отелю Вентуры, он тоже планировал и размышлял. Для человека, который выглядит, как бульдог, и говорит, точно лает, Бруно обладал вовсе не бульдожьим умом. В действительности он был очень неглупым человеком. Но, к несчастью, его тупая физиономия нередко вводила людей в заблуждение.

Хэдриан взял свой чемодан с ленты транспортера и вышел из аэропорта. Полет был долгим, а последняя неделя к тому же выдалась изматывающей. Он чувствовал себя разбитым. Получить разрешение на работу в США было не слишком трудно, но всякого рода формальности заняли гораздо больше времени, чем он предполагал. Ему пришлось дергать за все нити, которые были в его распоряжении, чтобы ускорить дело.