Лед и сталь

Останки и обрезки десантников ашш осыпались на бетон подрезанными ветками, когда из тоннеля наконец выбралась четвёртая рота и, заняв одну из галерей, начала обстреливать остатки бригады с высоты.

Какое-то время на стекле шлема Серга мерцала иконка вызова от командира бригады ашш, но после удачного выстрела зенитного артиллерийского автомата погасла и больше не отвлекала.

— Стоп огонь, — Серг скосил взгляд на тактический экран и, убедившись, что красных отметок нет, прошёлся пальцами по виртуальной клавиатуре, дублируя приказы голосом: — Стволы на продувку, техгруппе приступить к осмотру техсостава. Личному составу обеспечить замену боекомплекта и ревизию вооружения.

Адмирал-командор Ван Гор задумчиво почесал седую макушку и повернулся в сторону начальника группы технического контроля:

— Занятный мальчик. Это у него вроде первый полк?

— Полк первый, — полковник Пётр Кром кивнул. — А вот перемолотая тысяча далеко не первая, не десятая и даже не сотая. Только вы, сар командор, не стройте особых планов насчет него. Подполковник Ракин состоит в списке на ускоренное продвижение в Алом легионе и в личном списке Князя, так что…

— Жаль, — Ван Гор покачал головой и коснулся пиктограммы вызова. — Сто восьмой — на пополнение и техконтроль, двадцать второй на переформирование.

Алые точки, обозначавшие точки высадки десанта и прорывы в сеть подземных коммуникаций, постепенно гасли, заменяясь зелёными точками союзных соединений и синими ореолами работы ремонтно-восстановительных бригад.

Больше всего не повезло тем марканцам и ашш, кто попал под каток подразделений Флоры. Бритвенно-острые ножи генномодифицированных созданий часто были отравлены, и смерть в таком случае не была лёгкой.

Кроме того, флорианки широко пользовались быстроразлагающимися отравляющими веществами, от которых не спасали ни фильтры, ни скафандры.

После удара по передовым кораблям эскадры Хишан вместе со взводом охраны спустился в тоннели шестого узлового комплекса, который ему отвели для обороны. Взвод, состоявший в основном из флорианских офицеров, занял позиции боевого охранения, пока подполковник и Вардан Тего беседовали о различных аспектах высокого искусства магии.

— Дистанция триста, — офицер связи, ведущий приближающуюся группировку вражеского десанта, чуть повысил голос и развернулся в сторону командира, думая, что тот целиком отвлёкся на беседу со своим гостем. В ответ Лидд сделал успокаивающий жест, мол, всё под контролем, и продолжил беседу.

— А вы, насколько я знаю, много времени уделяли раас-сар?

— Не так много, как мне бы хотелось, — Хишан покаянно склонил голову. — Но в целом, зачёты уровня «Мастер узора» сдал и потихоньку начинаю подбираться к уровню «Ткач пространства».

— О! — Вардан Тего понимающе кивнул. — Может быть, покажете небольшой мастер-класс? Полагаю, юным флорианкам будет интересно боевое искусство, основанное не на силе мышц и координации движений, а на концентрации и силе духа.

«Гревшие уши» флорианки сразу насторожились и внимательно посмотрели на своего командира.

— Почему нет? — Хишан легко встал с кресла, которое сразу же рассыпалось потоком пыли и мелких камней, и, широко улыбнувшись, начал разминать пальцы.

— Дистанция?

— Ноль, — оператор уже не отрывался от экрана. — Начали взлом перекрытий зала. Примерная численность…

— А это не важно, — Хишан шагнул вперёд и, разведя руки в стороны, повернул их ладонями вниз. Боевые жезлы словно на пружинах вылетели из набедренных ножен и точно легли рукоятями в кисти рук. Потом лёгкое марево охватило мага, и тонкие, словно волос, струйки огня потекли из кончиков жезлов вниз.

Сначала медленно, а потом всё быстрее и быстрее руки Хишана закрутили свой танец, и, повинуясь движению, огненные плети начали рисовать сложный узор. Постепенно щелчки и отрывистое гудение хлыстов начали складываться в ритм и мелодию, вплетавшуюся в ткань пламени.

К этому времени перекрытия были взломаны, и сотни вражеских десантников начали ссыпаться по наклонным фермам.

Увидев перед собой висящую в воздухе фигуру, окружённую огненными росчерками, марканцы открыли заполошный огонь из всех видов оружия, но кокон лишь переливался алыми сполохами.

А потом Хишан сделал шаг вперёд.

Хлысты, рванувшиеся вперёд, резали броню, оружие и технику словно мягкое масло. В воздухе уже мелькали не две нити, а больше десятка, и всем находилась работа. Сыпавшиеся по наклонным эстакадам десантники сразу же попадали в кровавую мясорубку и погибали, не сделав ни единого выстрела.

А музыка, сопровождавшая бойню, уже гремела на всё подземелье, сотрясая стены и поднимая пыль басовыми риффами, словно рядом находился оркестр барабанщиков.

Огненные нити начали сплетаться в тонкие длинные веретена и, через мгновение они выстрелили собой вверх, и выскочив из устья проделанной захватчиками дыры, распались на сотни тысяч мелких огненных змеек, разлетевшихся словно шрапнель.

Одновременная гибель пяти тысяч человек ударила мягкой волной, покачнув флорианок и заставив зажмурится от удовольствия магов в свите Хишана, и всё замерло.