Лед под кожей

– Нет, так я не думаю, – ухмыльнулся Лукас. – Я лишь не понимаю, почему он колеблется. Если этот парень и сейчас ставит под сомнение твои способности, это значит, что ситуацию с поездом он считает обманом. Я серьезно не знаю, стоит ли при таких условиях с ним торговаться.

– То есть… – Аш~шад откашлялся. – Знаешь, я понимаю его. Хэлесси – прежде всего ученый. Он думает, стоит ему однажды уступить, и больше у него никогда не будет шанса изучить мои способности тщательнее. Он и правда хочет этот снимок МРТ, потому проверяет, соглашусь ли я.

– Это ты телепатически выяснил? Так вот зачем используется чтение мыслей, ага! Как это я сразу не понял! – Лукас покачал головой. – Пусть проверяет все что угодно. Только пойми, если ты откажешься, он ничего не сможет поделать. Этот их Союз тебе не так уж и нужен. Наоборот – эти люди еще сами захотят сотрудничать с тобой и на твоих условиях, потому что не захотят потерять контакт с важнейшим, что происходит в их области. То есть выгод немного, но при этом ты попусту рискуешь потерей приватности. Никто не имеет права принуждать тебя делать снимок мозга.

– Хочешь сказать, сертификата в золотой рамочке не будет?

– Можем его подделать, – иронично заверил его Лукас, считая, что вопрос закрыт.

– Нет, – сказал Аш~шад.

Это был один слог, произнесенный очень тихо, но в нем звучала сила, которая не допускала сопротивления.

– Я не хочу это так оставлять. Дело не в их жалкой бумажке, не бойся. Суть в том, что на Земле существует огромное сообщество людей, которых интересует психотроника. И этих людей я должен привлечь на свою сторону.

– «Привлечь на свою сторону» – звучит почти как манипуляция! – посмеивался Лукас. – Если хочешь совет от эгоистичного чудовища – толпы ты привлечешь тем, что устроишь им зрелище, а не тем, что выполнишь любой их каприз. И как раз фанаты психотроники в любом случае пойдут за тобой. Они и сейчас уже лежат у твоих ног. Стоит лишь сказать, что будешь публично показывать чудеса, и ты немедленно соберешь стадион.

– Но я не хочу навязывать им свои правила! – набросился на него Аш~шад. – Всегда важен метод. Не тебе мне рассказывать, но я вижу большую разницу в том, приму ли я их метод или отвергну. Я лучше буду вести себя скромно и как они укажут, чем строить из себя звезду, у которой куча капризов и ради которой все остальное отходит на второй план!

– Не сердись. Никто не заставляет тебя вести себя надменно. – Лукас решил не произносить замечания о том, что как звезда с кучей капризов Аш~шад ведет себя прямо сейчас. – От членства можно отказаться вежливо. Я спокойно объясню Хэлесси, что ты будешь рад с ним сотрудничать как независимая личность, и давай поспорим, что ваши отношения ничего не потеряют. Вместо того чтобы лезть в сканер, лучше позови его на обед.

– Обед – это хорошая идея, не исключено. Но… – Аш~шад замялся. – Хорошо, Лукас, я тебе скажу, в чем дело. Ты в их Союзе видишь прежде всего политическую силу, а меня намного больше занимает психотроника сама по себе. Я хотел бы узнать, откуда берутся аргиа~луйские способности. Есть ли у этих… отличий… какое-то физиологическое обоснование. Существует ли в мозге четко локализированный центр психотроники… и, в конце концов, отвечает ли за это дарование какой-то конкретный ген, или это все смесь случайных влияний… – Фомальхиванин вздохнул. – Это то, чем я хотел бы заниматься, если бы у меня был выбор. Научной работой. Исследованием механизмов аргиа~луйских способностей. Я понимаю, что для этого нужно заранее обучиться множеству вещей – для начала, конечно, изучить медицину и психологию – а на данный момент это нереально. Я не могу делать то, что мне нравится, пока у меня не будет на Земле тыла, иными словами – денег. Понадобится пара лет, и тогда я смогу себе это позволить. Объединиться с Хэлесси – это уже хоть что-то. Его неуступчивость произвела на меня хорошее впечатление. Меня интересуют мои собственные данные, но также и сравнение с остальными членами этой организации… – Он осекся и иронично улыбнулся: – Я по случайности знаю, о чем ты думаешь! Конечно, какую-то информацию я могу одноразово извлечь из их голов. Но мне хотелось бы иметь перспективу дальнейшего сотрудничества. Для меня это главная выгода Союза, куда более важная, чем какая-нибудь пропаганда или связи. – Увидев скептическое выражение лица Лукаса, фомальхиванин покачал головой. – Не хотел напоминать, но ты сам из семьи ученого. Я ожидал, что ты меня поймешь.

– Кто сказал, что я не понимаю? Страсть к науке убийственна, и я понимаю ее прекрасно, – ответил Лукас.

Он снова сел на коробку из-под бананов и удобно скрестил ноги.