Лед у подножья (СИ)

— Да такой же город, как все, — буркнула Мишель. — Только огромный. Похож на пчелиное гнездо. Мне и Сары-Тау не понравился, хотя я и была проездом. Грязный, вонючий. Еще и народу полным-полно.

— Авалон не меньше, — пихнула ее под ребро Эллисон. — Зато машины там и впрямь… экологичнее.

— О, так ты теперь за чистоту воздуха ратуешь?

Автогонщица пожала плечами. И ее запал иссяк. Спорить никто не хотел.

В воздухе витал понятный вопрос: почему же они не отправились обивать пороги Кремля? Ведь проще самому надеть сандалии, чем покрывать ковром всю землю.

— Как там письмо? — оживился Рикки. — Я думал, вы все еще в Ктесифоне, ждете ответа…

— Да отправила я… только дело это не быстрое, увы, — вздохнула Мишель. — А теперь ты нам расскажи, как так получилось, что ты в плен попал?

Татарин неловко передернул плечами. Ему не хотелось показывать свою глупость. А ведь поймали по чистой случайности.

Роботы совершили налет на завод, где он работал. Всего лишь трое татар, к которым еще привыкали не-смуглые жители Ктесифона. Роботы появились из ниоткуда и принялись хватать тех, кто под руку попался. Рикки решил спасти босса и оттолкнул его в сторону. Тогда его оглушили ударом по голове.

— Вокруг был настоящий переполох. Гремели взрывы, роботы стреляли лазером, — оживленно пересказывал Рикки.

— Да, и на тебе тоже ставили опыты, — кротко произнесла Пиксель.

— Ну, зато теперь все позади, — приобнял ее Зейн. — Никому не пожелал бы оказаться на вашем месте. В экстремальной ситуации мы все можем повести себя несколько… э-э-э… нетипично.

И вновь все замолчали. Неловкой получалась пауза.

— Я никого не виню, — произнесла Пиксель. — Но я не думала, что квесты можно выполнять так… нетривиально.

— А еще иногда они выполняются совсем не так, как думаешь. Я спасала людей Ктесифона, а оказалось, это они наносили вред экосистеме лесов, в которые выгнали татар. Так что, Рикки, прошу у тебя прощения. Была не права, — склонила голову Избранная.

— Что ты, я не в обиде. И давно. Алисия вовсе тебе подражает, ты ее кумир, — утешил ее татарин.

И вновь пауза. Казалось, на стрелки времени вылили патоку, и они замедлили свой ход.

А вдалеке была Московия, в которой бешеный ритм задавал тон каждого дня. Город, где машины мчались как угорелые. Город, где киберпространство не было игрушкой в руках богачей. Город, где решались судьбы всего мира.

— Мне кажется, я нашла интересную частоту, — подала голос Пиксель. — Вот, послушайте.

Даже Дэн с Майей подсели ближе. Все хотели узнать новости. Пока Московия пребывала в блаженном неведении, но скоро на всех улицах раструбят о начале войны. И тогда равнодушных точно не останется.

— Как уверяет наш корреспондент с места событий, Энди Липски, Ледяная Королева захватила очередную деревню. Бои продолжались до самого вечера. Крупную армию донимают партизанские отряды, начавшие бить в тылы еще со времен оккупации Венгрии. Участились случаи дезертирства. Мы идем в верном направлении, и России ничего не угрожает.

Дэн лишь цокнул в ответ на это и получил укоризненный взгляд Майи.

— Вздор. Пытаются выдать ситуацию в лучшем свете, — пояснил учитель. — Да, ребята, дела плохи. Если уж белорусы начали партизанить… значит, война у порога.

— А мы напоминаем, что сегодня в Московии состоится концерт Шии, на который мы всех вас приглашаем. Долой войну, пора веселиться! — сообщил радиоведущий.

Пиксель остановила передачу. Проморгавшись, она с удивлением обвела взглядом команду.

— Неужели они не понимают, что война затронет всех и каждого? Что это только пока она далека, но скоро доберется и до них? — удивленно спросила Пиксель.

Что поделать, логично думать большую часть народа не научили…

*****

Вечером решили прогуляться. Все разбрелись, кто куда. Дэн пообещал заглянуть на почту, а компанию ему составил Зейн. Пиксель и Рикки должны были узнать, сколько стоят билеты в Московию. Больше откладывать было нельзя. Максимум — день, потом нужно обивать все пороги, но попасть на прием к президенту.

Что делали Эллисон и Майя, Мишель не знала. Они решили разделиться, чтобы собрать как можно больше информации о жителях Московии. Избранная подумывала о покупке друзьям мелких презентов. Она не знала, что ждало ее впереди. Вряд ли что-то хорошее, учитывая недавние обвинения. Неприятности подстерегали на каждом шагу, и Миша хотела, чтобы о ней помнили хотя бы близкие друзья, даже если ее имя будет очернено.

В конце концов, она даже не хотела быть Избранной.

Вот потому Мишель и слонялась по шумным улицам, не вступая в диалог ни с одним встречным. Она с содроганием думала о поездке, которую никак не желала. Но в этой жизни многое происходило помимо ее воли.

Но были и хорошие моменты. Например, встреча с Эллисон.

Мишель чуть не столкнулась с одиноко стоявшим фонарем, но вовремя увернулась. На глаза сразу же попалась вывеска: «Мадам Каролина. Расскажет вам о вашей судьбе, которую определит по линиям на руке».