Лед у подножья (СИ)

— Готовься к сумасшедшему спуску! — прокричала она. Сняв машину с ручника, она нажала на педаль, и пар в котле забурлил. Потянулся шлейф к небесам, а паромобиль взревел, перевалившись через наивысшую точку. Застряв на самом высоком шпиле, он принялся балансировать. Пока в одночасье передняя часть не перевесила заднюю. Тогда-то паромобиль помчался с горки, не разбирая дороги. Мишель закричала. Сначала — от страха. Потом — от осознания того, как же это было круто. Смеялась и Эллис, похлопывавшая спутницу по плечу.

— Круто же! — закричала она, высовываясь из окна.

Набрав скорость, паромобиль мчался к своим приятелям. Они как раз ездили по трассе. Возле дороги сидели зеваки и наблюдатели. Услышав рев машины, зрители поспешили кинуться врассыпную, крича, что на трассу выезжать строго запрещено. Эллисон затормозила тогда, когда до края дороги оставалось несколько сантиметров.

— Приехали. Просьба покинуть салон, — деловито произнесла Эллисон. — Шучу я. Но вылезать нам пора.

К паромобилю подошел один из зрителей. Наверное, он как раз организовывал гонки. На шее у него висели несколько золотых цепей, а малиновый пиджак почти не контрастировал с барханами, сливаясь с ними в одно рыже-бурое пятно.

— Вы чуть не испортили нам гонку, — возмутился мужчина. — Но мы рады новым гонщикам. Даже без первоначального взноса готовы допустить к первой гонке.

Эллисон вылезла и сложила ладони домиком, устремив взгляд вдаль.

— Здесь все гонщики ездят на паромобилях? — спросила она.

— Такова особенность моей гонки. Кстати, меня зовут Эндрю, — протянул руку он.

— Эллис. Я подумаю над вашим предложением.

Мишель открыла рот, набирая воздух. Ее переполняло возмущение. Они собирались не бестолково гонять по кругу, а добираться до Ктесифона!

Только Мишель хотела все высказать, а рыжеволосой спутницы и след простыл. Она уже сидела в первом ряду, оживленно обсуждая ход гонки с каким-то парнем. Мужчина с золотыми цепями крутился неподалеку. Возле него вилась девица в короткой юбчонке — единственная представительница женского пола в компании любителей гонок. От этого наблюдения стало не по себе. Мишель чуяла подвох, ибо женщин в мужских сферах и так не любили, а тут такое предложение. Да и стоило двигаться дальше. Но у кого спросить насчет кафе?

Мишель вернулась к подруге и присела рядышком. Она вслушивалась в речи Эллис и тогда поняла, что подруга готова рискнуть по-крупному, ввязавшись в авантюру. Она собирала информацию о каждом участнике гонок, прорабатывая тактику.

Гонка завершилась. К финишу пришел первым поджарый мужчина с эффектным шрамом на половину левой руки. Рядом с ним вился худощавый парнишка с всклокоченными патлами.

— Братья Крэйги, — сплюнул парень, с которым Эллис обсуждала ход гонок. — Опять одержали победу. Местные звезды, выиграли сорок три гонки из сорока трех возможных.

Эллисон нахмурилась и посмотрела на устроителя гонок. Он просто лучился от счастья, вручая денежный приз братьям. Судя по ехидной улыбке, организатор был на их стороне.

— О честности говорить не приходится, — вздохнула Мишель. — Эллис, пойдем. Нам нужно ехать дальше.

— Нет, я обязана выиграть гонку, — фыркнула в ответ рыжеволосая. — И вообще, у тебя есть своя цель, а у меня — своя. Надо друг другу уступать.

— Вот еще.

Миша сложила руки на груди. Конечно, ее цель была намного важнее. Просто она еще не все рассказала спутнице. А в результате они бездарно потратят время на никому не нужную гонку.

— Ну и оставайся тут, а я поищу попутку, — буркнула Мишель.

Эта фраза возмутила Эллисон, тут же подскочившую на месте.

— Ну и катись! — гневно сверкнула она очами. — Ты совсем не понимаешь, почему это для меня важно. Я-то пришла тебе на выручку, а ты меня бросаешь… Эгоистка.

Круто развернувшись, Эллисон подошла к организатору и перекинулась с ним парой фраз. Вот и вовлекла себя в неприятности, а Мишель ее неосознанно подтолкнула к ним.

*****

Гонка началась. Взревели двигатели, закрутились колеса. С выстрелом в воздух машины стартовали, и дым вновь повалил в небо. Кто-то топил двигатель взрывоопасными веществами.

Мишель присела рядом с долговязым парнем. Она обошла весь лагерь, но так и не нашла ни одного человека, желавшего направиться в сторону Ктесифона. Да и вообще, ради гонок же все здесь собрались, так с какой стати они должны мчаться от них со всех ног, попутно открещиваясь?!

Раз делать нечего, а попусту слоняться по дюнам казалось совсем угрюмым удовольствием, то можно и на гонки посмотреть. Вот и выбрала Мишель местечко в тени, где ее будет не так хорошо видно. А то мало ли, подумает еще Эллисон, что она пошла на попятную. А вот нифига! И застряла она в пустыне тоже из-за спутницы…

Парень, впрочем, и впрямь заслонял миниатюрную Мишель. Пару раз он чуть не задел локтем нос, отчаянно жестикулируя и приветствуя победителей первого заезда. Гонщикам предстояло проехать трижды по трассе, огибающей впадину. Разрешалось и толкаться, тем более, что машины, съезжавшие с трассы считались выбывшими. До последнего круга дожили немногие.