Лед у подножья (СИ)

Жара начинала надоедать. Пока Эллисон спала, накрывшись покрывалом, создав искусственную темноту, Мишель смотрела по сторонам. Но куда ни глянь — всюду одни и те же унылые пейзажи. Редкие бледно-коричневые стволы, почти лишенные листочков. Перекати-поле. Барханы и дюны. И никакой живности.

Мишель заблудилась бы в бескрайних песках, если бы ей не повстречалась Эллисон. И чем дальше они углублялись в пустынные тропы, тем сильнее Миша нервничала, думая о глупом поступке. Решила пустыню пешком пересечь, наивная.

Топлива хватало, зато вода уходила слишком быстро. Мишель хотела бы знать, есть ли неподалеку еще какая-нибудь забегаловка. Им нужна остановка, пока мозги совсем не закипели.

И вот в отдалении Мишель заметила какую-то точку. Окружал ее странный дым. Кто-то тоже ехал на паромобиле. Возможно, они знают, где можно пополнить запасы воды.

Мишель следила за точкой, но она никуда не девалась. Так что будить Эллисон не пришлось. Когда начало темнеть, и она выбралась из-под импровизированной накидки, Мишель сбивчиво рассказала об увиденном.

— Что ж, давай проверим. Топливо нам пока позволяет чуть-чуть отклониться от курса, — шмыгнула носом Эллисон.

Тени потихоньку накрывали пустыню индиговым одеялом, а в небе ожесточенное солнце уходило за горизонт, отчаянно жестикулируя лучами на прощание. На смену этому грубияну приходили звездочки, загоравшиеся в вышине.

Машина прибавила ходу. Эллисон ловко обходила барханы даже в кромешной темноте. Она обладала настоящим талантом. Сверхспособностью. Об этом Мишель заявила вслух.

— Нет, всего лишь ловкость рук, — Эллисон еще раз крутанула руль, и машина ушла от столкновения с барханом. — Все не так уж и сложно, — сказала она, убирая руки с руля. — Некоторые вещи кажутся крутыми, но когда ты делаешь это постоянно, весь кайф пропадает.

Сумерки сменялись ночью. Дым, устремлявшийся в небеса, растворился среди теней. Девушки потеряли ориентир.

— Может, остановимся? — спросила Мишель. — К утру нагоним.

— Нет, нужно двигаться по памяти. Темно, хоть глаз выколи… Зараза, — ругнулась Эллис, когда машина подпрыгнула на очередном ухабе.

— Ты не обязана нести нас туда со всей одури, — Миша положила руку на руль. — Хватит уже, мы ничего не разглядим, даже если доберемся до нужного места.

Эллисон вздохнула, постепенно сбавляя скорость.

— Прости. Я просто привыкла к тому, что у меня дело спорится, — всплеснула руками медноволосая. — Пожалуй, нам и впрямь нужно остановиться.

— Поспи, наберись сил. Утро вечера мудренее, — вспомнила древнюю пословицу Мишель. Случайно, ибо ее любила повторять одна из практиканток, заменявшая иногда преподавателя по риторике.

Эллисон потянулась к покрывалу. С сомнением повертела его в руках, а затем все же накрылась, пожелав напоследок спокойной ночи.

Пустыня выматывала их, вытягивала силы. Они обе не хотели сдаваться, а потому тратили силы в погоне за призраками. Мишель чувствовала себя виноватой. Будто ее разум выключился, отдав действия на откуп инстинктам. А те были рады порулить телом, подпитывая его страхами.

Мишель помнила истории об Избранных, которые ничего не боялись. Она же жила в постоянном страхе. Как тогда, в детском доме, когда иногда забиралась под кровать и сидела часами, обхватив колени руками, пока дрожь не пройдет.

Вот и сейчас хотелось сжаться в комочек и покорно ждать, ждать чего-то неопределенного…

*****

Проснулась Мишель от странного грохота. Спозаранку продолжилось путешествие к столбу дыма. Эллис понимала все слишком буквально. Наверное, пустилась в погоню с первыми лучами солнца.

Столбов оказалось несколько, просто они сходились в одно целое в вышине. Это оказалось еще одной подсказкой: где-то вдалеке состоялось собрание автолюбителей. Люди… Миша соскучилась по ним. Однобокие пейзажи пустыни начали утомлять.

— О, ты уже проснулась, — весело произнесла Эллисон. — А мы уже почти приехали. Осталось еще километров сорок, и мы у цели.

— Многовато, — нахмурилась Мишель.

— Успеем к обеду, Миша. К тому же, погодка не подкачала. Сегодня вон облачка вылезли. Уже хорошо.

Автогонщица просияла, думая о чем-то своем. Возможно, она даже знакома с водителями других паромобилей. Вот и мчится на встречу со старыми друзьями. Мишель так же бы мчалась, если бы узнала, что ее преподаватели засели в какой-нибудь кафешке на пути к Ктесифону. Она бы задала им кучу вопросов…

Эллисон постукивала пальцами по рулю. Прошло не так много времени, и дорожки дыма, устремлявшиеся к небесам, разделились и стали объемными. Одни стали темными и непроглядными, другие казались легкой дымкой, напоминавшей туман. Мишель следила за ними. Паромобиль взревел, забираясь на склон. Эллис периодически нажимала на педаль. Потом затормозила, поставив машину на ручник.