Леди-бесприданница

Лахлан никогда не слышал о том, чтобы перед наступлением Нового года наряжали дерево, и Флора объяснила, что эту традицию в Британию привез из своей страны – Германии – принц Альберт, и она стала очень популярна. Перед праздником они вместе украсили молодую ель, срубленную недалеко от замка на склоне со стороны Лох-Аррис. Флора настаивала, что украшения – свечи, сладости, завернутые в золотую и серебряную бумагу, как и еловые ветки с ягодами, бантами и лентами, которыми украшены остальные комнаты, – должны оставаться на своем месте до Двенадцатой ночи.

Хогманай был главным праздником Шотландии. Уже готовилось традиционное угощение – хаггис с пюре из запеченной брюквы и картофеля. Все думали только о предстоящей ночи, ведь, по преданию, чем будешь заниматься в полночь, то будешь делать весь год. Лахлан мечтал обнять свою дорогую жену и крепко ее поцеловать.

– Поезжай, дорогой. В записке говорится: ты нужен срочно.

Возвращаясь домой через три часа, Лахлан гадал, зачем Грегор его вызвал, да еще так спешно? Он и сам мог бы починить клапан, хотя вдвоем они, конечно, справились быстрее.

Когда до замка оставалось около мили, с неба посыпались редкие снежные хлопья. Лахлан пришпорил Купера – гнедого мерина – и перешел на рысь. Несмотря на погоду, настроение у Лахлана было прекрасным. Это будет их первый Хогманай с Флорой. Он не обещает быть шумным и веселым, но все же это лучше того, что было в прошлом году, когда праздника Лахлан просто не заметил.

У конюшни он спешился и передал коня слуге, прошел по внутреннему двору к входу в замок. Дверь отворилась прямо перед ним, и появился Драммонд.

– Вы вернулись домой как раз вовремя, сэр. Похоже, ничего страшного не случилось?

– К счастью, нет, – ответил Лахлан, снял плащ, шляпу и перчатки и передал слуге. – Где леди Флора?

– В гостиной, сэр.

Он прошел вперед и распахнул перед Лахланом двери.

– Дядя Лахи! – Племянник бросился к нему и обхватил колени. Лахлан наклонился и взял его на руки. Тот завертелся и махнул куда-то в сторону. – Смотри, смотри!

Лахлан оглядел комнату, не веря тому, что видит это. В ярко освещенной гостиной, переливавшейся множеством красок и огней, было столько народу, что разбегались глаза. Он пытался найти Флору. Она сама подошла, обвела рукой комнату и весело улыбнулась мужу:

– Вся семья собралась, чтобы встретить с нами Новый год, дорогой.

Он принялся вновь разглядывать гостей. Анна, конечно, здесь вместе с Дейви. В руках ее бокал вина, она сидела на диване рядом с матерью Флоры и выглядела очень спокойной; Тесса и ее брат, лорд Абервильд, стояли неподалеку, и граф обнимал сестру за талию; Уильям расположился в стороне от всех гостей и наблюдал за женой и ее братом; Дональд, Эйлин и Майри сидели кругом на полу у окна, а вокруг бегал Бандит и…

– Смотри!

Лахлан вздрогнул от неожиданного крика племянника прямо ему в ухо. Освободившись из объятий дяди, малыш бросился к щенку, коричневому с белыми пятнами.

– Это Пэтч! Он мой! – Дейви наклонился, чтобы взять собаку на руки, но его остановил Дональд.

– Нет, так не надо, ему будет больно. Бери его вот так.

Лахлан удивленно озирался, не в силах вымолвить и слова.

– Надеюсь, ты рад, дорогой? – спросила Флора, когда он остановил на ней взгляд. – У нас будет настоящий праздник в кругу семьи. Надеюсь, первый из многих.

Ее лицо сияло, и от этого сердце Лахлана наполнялось радостью. Ведь он всегда хотел сделать ее счастливой. Чувство появилось почти незаметно, но главное, что оно есть. Пусть так будет всегда.

В груди возникло странное ощущение, будто там закружил вихрь, рвавшийся через горло наружу. Глаза словно обожгло, и все вокруг стало размытым. Лахлан тяжело задышал, стараясь сдержать ры дания. Чтобы скрыть чувства, он обнял Флору, крепко прижал к себе и вдохнул исходивший от ее волос аромат апельсинового сада.

– Спасибо тебе, – прошептал он, прижимая губы к ее уху. – Я люблю тебя, моя дорогая жена. – Голос сорвался, но в душе он впервые ощутил покой, которого так искал.

Флора откинула голову и посмотрела ему в глаза:

– Ах, Лахлан.

* * *

После долгих приготовлений и напряжения оттого, что все надо держать в секрете от мужа, Флора впервые за несколько дней вздохнула с облегчением. Теперь она может со спокойным сердцем подняться к себе и немного отдохнуть перед ужином. Вся семья в сборе, и, самое удивительное, все отлично поладили друг с другом.

В спальне Флора разделась с помощью Мюриэль, накинула кремовый шелковый халат и сразу прошла в комнату Лахлана. Тот улыбнулся жене и отпустил горничную.

– Почему ты не легла, милая? Ты не устала?

Она прижалась к нему всем телом.

– Тебе понравился сюрприз, Лахлан?

Он улыбнулся в ответ, потянул пояс, откинул полы халата и положил руки ей на талию.

Как и всякий раз, его прикосновения вызвали у нее дрожь возбуждения. Она ощущала, что и он желает ее. Флора опустила руку и провела по чуть округлившемуся животу.

– Очень понравился, – кивнул Лахлан. – Незабываемый подарок и великолепный праздник. Я давно не чувствовал себя частью большой семьи.