Леди-бесприданница

Лахлан тепло улыбнулся миледи. Он готов был оставаться на втором плане, пока супруга устанавливает новые отношения с родными, но будет начеку, чтобы в любой момент защитить ее. Не стоит расслабляться, пока Флора не поговорит с отцом.

– А где все?

– Отец в спальне. У него был жар последние несколько дней, но теперь он поправляется.

– И вы не написали мне об этом? Полагаете, мне безразлично, матушка?

Леди Абервильд вновь залилась краской.

– Это всего лишь простуда, затронувшая легкие. Ничего серьезного. Я сообщу Дональду и девочкам, что вы приехали, а вам лучше сначала повидать отца. Я пойду к нему первой, сообщу о вашем приезде.

Лорд Абервильд лежал на широкой кровати с балдахином, бледный и утомленный, однако оживился, увидев Флору.

– Проходи, дочь. Дай я на тебя посмотрю. – Потом он перевел взгляд на Лахлана: – Приветствую, мистер Макнейл.

Лахлан кивнул, но не подошел ближе, а остался на месте. Флора села на стул у кровати, а ее мать встала рядом. Лахлан впился глазами в супругу, стараясь не упустить малейшую перемену в ее настроении.

– Ты услада для больного отца, Флора. Я рад, что ты решила посетить родной дом.

– Я приехала увидеть вас, отец. Вас, матушку и остальных членов моей семьи.

– Ты всегда была хорошей дочерью.

Флора усмехнулась, повернулась и мельком взглянула на Лахлана.

– Раньше вы так не думали, – произнесла она.

– Но это было раньше. – Граф посмотрел на нее с грустью. – Все в прошлом.

Флора вскинула подбородок, и Лахлан насторожился.

– Не для меня, отец.

– Что это значит? – На лбу его появилась глубокая морщинка.

– Я говорю о том, как вы все относились ко мне после отказа Галкирку. А причина в вашем негласном указании, что я должна страдать, поскольку ослушалась родителей. Вам было безразлично, что он пытался овладеть мной силой. Я целый год жила, отвергнутая и осуждаемая самыми близкими людьми. Вы можете представить, как мне было тяжело? Я чувствовала себя ничтожеством.

Леди Абервильд вскрикнула и закрыла рот ладонью.

– Нам нужны были деньги Галкирка. Ты не представляешь, что такое управлять поместьем и пытаться удержать арендаторов.

– Но у меня были идеи. Вы могли поговорить со мной и позволить помочь. Вы же слушали только Дональда, хотя его предложения были абсолютно неприемлемы. Вы никогда не воспринимали меня всерьез. Мне казалось, меня вообще никто не слышал в этом доме.

– Мне жаль, что ты так думала, дочь, – резко бросил Абервильд. Лахлан вздрогнул, понимая, чего стоило признание такому суровому и гордому человеку. – Дональд должен стать главой клана, моя задача – подготовить его, вырастить сильным и решительным. И я очень им доволен. Он придумал предлагать туристам провести ночь в комнате, где ночевали королева Виктория и принц Альберт.

Лицо Флоры исказилось от гнева. Лахлан вспомнил, что она говорила ему именно об этом, это была ее идея, которую отец отверг. Леди Абервильд поспешила вмешаться в разговор раньше, чем дочь откроет рот.

– Это предложила Флора, Малколм. – Она принялась нервно тереть пальцы. – Она говорила об этом еще в начале года.

Граф нахмурился.

– Возможно, я что-то перепутал. Но идея с лодкой точно принадлежала Дональду.

– Это верно, – раздался мужской голос. В комнату незаметно вошел брат Флоры. За то время, что они не виделись, он заметно пополнел. Или ей показалось, а он просто переполнился уверенностью в себе? – И мама права, отец. Я украл идею у Флоры.

Та встала поприветствовать брата, и он, к удивлению Лахлана, тепло обнял сестру.

– Рад тебя видеть, Флора. Боялся, что этого уже не случится после того, как мы с тобой обошлись.

– Я очень по вам всем скучала. – Она с трудом сдерживала слезы. – И спасибо за Бандита, Дональд. Не представляешь, что это значило для меня… это многое изменило. У меня появилась надежда, что однажды мы сможем стать настоящей семьей. Надеюсь, нам удастся начать все сначала, если вы примете меня и Лахлана такими, какие мы есть.

Леди Абервильд обняла Флору.

– Разумеется, примем, правда, Малколм? Эйлин и Майри ждут не дождутся, когда смогут тебя увидеть. Я подумала, что для вашего отца будет слишком утомительно, если мы все соберемся здесь, поэтому велела им подождать. – Она бросила строгий взгляд на сына. – Однако Дональд решил проигнорировать мою просьбу.

– Простите, матушка. Я стоял под дверью, слышал, как отец сказал о новой идее, и не смог допустить, чтобы Флора решила, что я выдал ее за свою. Я хочу извиниться перед тобой, Флора. Я всегда завидовал твоей сообразительности и уму, всегда был на два шага позади тебя. Вот и вся правда. Прости, что из-за меня к тебе не относились заслуженно. Только когда ты уехала, я понял, как много ты для меня значишь.

Флора неотрывно смотрела на брата, и глаза ее сияли.

– Спасибо, Дональд. Мне очень важно и приятно это слышать. А что у тебя за идея с лодкой?