Леди-бесприданница

– Как досадно, что я не могу вспомнить, где ее видела… Не могу.

– Есть ли вести от Беннейта? – спросила Флора, пытаясь прикрепить брошь на платье.

Глаза Джоан вспыхнули.

– Как раз вчера пришло письмо. Он обещал вернуться в январе. Я жду с таким нетерпением. Знаешь, я привела в порядок старые семейные портреты, на одном изображен Беннейт в молодости. Не желаешь взглянуть?

– Да, с удовольствием.

В галерее Джоан остановилась у большого полотна с мужчиной в полный рост. На нем был фрак и бриджи по моде тридцатилетней давности. Он был красив и широкоплеч, уверенный взгляд будто говорил: «Сразись со мной, если хватит сил». Черные волосы лежали волосок к волоску.

– Ах, я так скучаю по нему.

– Он был очень красив, – улыбнулась Флора. – О нет! Я совсем не это хотела сказать, не сомневаюсь, он и сейчас красив.

Джоан рассмеялась.

– Для меня да, хотя он весь седой, и бакенбарды немного поредели.

Флора слушала подругу и завидовала ее девичьей влюбленности в мужа. Ей оставалось лишь мечтать о том, что они с Лахланом будут испытывать такую же нежность друг к другу после многих лет брака.

– Прошу простить, но мне уже пора.

– Я тебя провожу, – спохватилась Джоан. Пройдя по галерее, она остановилась у портрета, на этот раз женского. Молодая девушка с черными волосами и яркими глазами. – Это Маргерит. Помнишь, я говорила о французских предках мужа? Мы назвали в ее честь дочь.

– Да, я помню. Я видела ее захоронение, ее и мужа, в крипте под часовней в Лохморе. – Фасон бордового платья, отделанного на рукавах золотом, казался Флоре странным, такого она никогда не видела. Вырез каре декорирован жемчугом, на голове странный убор, похожий на чепец, но с тульей, заостренной, как фронтон крыши, и полосками ткани, закрывающими уши.

– Она красивая. Как давно она была хозяйкой Лохмора?

– Три столетия назад, полагаю. Я часто задаюсь вопросом: как получилось, что француженка стала женой шотландского графа? Было бы замечательно вернуться в прошлое и встретиться с кем-то из предков, верно?

– Пожалуй.

Внизу Джоан обняла Флору.

– От всей души надеюсь, что наша беседа поможет тебе разрешить ситуацию, моя дорогая.

Флора улыбнулась и опять подумала, почему ее мама совсем не похожа на Джоан? Впрочем, несмотря ни на что, Флора очень по ней тосковала. Как и по всей семье.

– Непременно, Джоан. Благодарю, что выслушали меня. – Она постаралась радостно улыбнуться. – Я буду очень стараться наладить отношения с Лахланом.

В карете Флора закрыла глаза и принялась обдумывать все сказанное Джоан. С ее помощью удалось понять, почему Анна держалась отстраненно, но с Лахланом все намного сложнее, по какой-то причине он считает, что с отъездом Анны и Дейви он лишился семьи. «А я? Разве я не его семья?»

Разумеется, они семья. Флора немного успокоилась. Может быть, ключ к решению именно в этом?

Флора постаралась вспомнить, что знала о его прошлом. Он потерял отца, сестер, маму. С пятнадцати лет был предоставлен самому себе, остался без поддержки родных – в тюрьме, на корабле, на каторге в Австралии.

Лахлан долго не рассказывал жене о себе, но потом стал меняться… Правда открылась внезапно и поразила Флору, словно вспышка молнии: Лахлан такой же, как Анна. Он не был откровенен ни с кем, в том числе и со своей женой, таким образом он защищал себя, свою ранимую душу. С появлением Анны он расслабился, почувствовал себя в безопасности в кругу семьи, а после ее ухода все его страхи вернулись, ему казалось, что его отвергли, и Джоан сказала, что он видел ситуацию именно в таком свете. Анна боялась того же, поэтому не желала дружеских отношений с Флорой.

От желания внезапно начать действовать кровь ударила Флоре в голову. Она обязана разрушить барьер, который Лахлан воздвиг между ними, в противном случае она вновь окажется на обочине жизни, а этого просто не вынесет.

Поведение Лахлана злило и раздражало ее. Но в глубине души она испытывала нежность к своему молчаливому, хмурому мужу. Она уважала его и… любила. За такого человека стоит бороться.

Если он опять откажется ее слушать, она не станет гневаться, а покажет, как он ей дорог. Докажет, что он достоин ее любви, у них обязательно будет настоящая семья. Она постарается сделать так, чтобы рядом с ней он ощущал покой, заботу и любовь.

Анна живет не в Лохморе, но и Глазго находится не так далеко.

«Вы с Анной не смогли бы наладить отношения, если бы она осталась в замке».

Флора тогда не вполне поняла смысл сказанного Джоан, теперь же ей стало ясно, что Анна никогда бы не смогла общаться с Флорой на равных, находясь на ее территории. Теперь, живя отдельно, в своем доме, и имея постоянный доход, она будет чувствовать себя независимой, ей будет легче разговаривать с женой брата. Однако Флора боялась, зная гордость Анны, что ситуация может развиваться иначе. В одном она была уверена: первый шаг надо сделать ей. Необходимо убедить сестру Лахлана, что она дорога и ему, и его жене, они считают ее членом семьи.