Леди-детектив

для истерик, а я не настолько ведьма, чтобы сдавать подругу фолкритскому князю. Девушка прижалась ко мне в ответ, совсем по-детски шмыгая носом. Ну, хоть я не одна представляю местный слёзоразлив.

- Солнышко, деточка, зайка, не бойся, тётя Эстель не даст тебя в обиду, – как назло, чаще всего меня успокаивал папа, поэтому дело сводилось к тому, что мы всех победим и всем наваляем. Что было не очень актуально. – Не плачь, ты

обязательно станешь крутым детективом! А твоему папаше, когда он нарисуется, мы даже скидку не сделаем! Пойдёт по

двойному тарифу!.. – Господи, что я несу?.. – Только не расстраивайся, всё будет хорошо.

- Я не расстраиваюсь, – икающе донеслось с моего плеча, – Эстель, ну ты просто шедевр!..

Гордо приосанилась, но быстро засмеялась вместе с девушкой. Только в сердце неприятно кольнуло, испортив веселье. Как

я смогу уехать и стоит ли?.. Кто бы подсказал, где моё место?..

- Спасибо, Эстель, – улыбнулась леди-детектив, – пойдём, нас уже заждались.

Увидев меня, его величество сурово сдвинул брови. Кажется, мой новый стиль он явно не оценил. И что?.. Я гордо

приосанилась и походкой от бедра направилась к мужчинам. Кастель тоже оглядел меня с головы до ног и ехидно подмигнул

Стефану. Я бы сказала, неприлично ехидно.

Причина его веселья раскрылась быстро:

- Переоденься, Эстель, – хмуро заявил мой король, – у Ноксы не самый лучший вид, чтобы бездумно копировать его.

Подруга фыркнула, а я снисходительно посмотрела на этого домостороя.

- Переоденусь, когда ты в платье облазишь все окрестные леса, любимый мой! Прямо сию секунду! – нагло похлопала его по

плечу и чмокнула в щёку. Конечно, он пытался. Пытался безмолвно воззвать к моей совести и сдержать улыбку. И то, и

другое, по секрету, получалось плохо.

- И всё же, ты не должна забывать про этикет...

- В первую очередь, я не должна забывать про здравый смысл, – и прижавшись ближе, добавила, – Стеф, я в брюках ходила

всю сознательную жизнь. Для меня это привычная одежда.

Сказала – и пожалела. Взгляд у короля стал пронзительным, а рука по-хозяйски сжала мою талию. Как будто я сейчас

испарюсь! Но с другой стороны, если мы планируем отношения – он должен понять. Хонорайн – не моя родина. И если я

играю по правилам, это не значит, что мне просто.

“Но если б ты могла вернуться домой – согласилась бы?”

Дрогнула, вцепляясь пальцами в его мундир. Могла – не могла, к чему эти мысли?.. Даёшь конкретные варианты!

- В общем, не переоденусь, – категорично решила я, незаметно показывая кулак двум подозрительно кашляющим моськам.

Стефан тяжело вздохнул и так задумчиво произнес:

- Может, предложить королю новый указ...

А лицо такое невинное-невинное сделал! Не, ну зараза!

- Не переживай, Эстель, вряд ли его величеству есть дело до наших брюк, – “поддержала” меня Нокса и презрительно

фыркнула, – а этих сыскарей, много возомнивших о себе, мы ещё... пощипаем.

Эх, было у меня подозрение, что Кастель знаком со Стефом – и сейчас оно подтвердилось. Мужчину сложило пополам от

смеха. Я тоже представила, как бегаю за Стефаном по дворцу с криками: “Ущипну, гад, давай сюда бумаги!” и мысленно

прослезилась. Жуть какая!

- Ладно-ладно, стоп дуэль! – отсмеявшись, произнёс Кастель: – Объявляю ничью. Нокса, – он повернулся к нашей

леди-детектив, – сейчас вы едете со мной к Аллерам, узнаем про наследство. С леди Зое я договорился. Леди Эстель, вы с

Эдвином отправляетесь на станцию...

- Проверять алиби Астора? – догадалась я раньше, чем он закончил. Над ухом раздражённо скрипнули зубами. Кастель

элегантно поднял вверх бровь – мол, что я пропустил?..

- Этот Астор вчера водил Эстель в ресторан. Якобы совершенно случайно встретил в лавке и пригласил “поужинать”.

Видимо, хотел разнюхать, что нам известно.

- А что, просто поужинать со мной нельзя? – возмутилась до глубины души. – Между прочим, от некоторых я даже свидания не

дождалась, а лорд Астор такой галантный, такой...

- Воспитанный, – подсказала Нокса, – красивый, молодой, богатый. Будущий офицер и завидный жених, как узнал Солин. В

общем, Эстель, советую!

- Пойдём уж, советчица, – с усмешкой потянул её сэр Кастель, – в общем, через час встречаемся в конторе у леди и

обсуждаем, что узнали. Потом дружно собираемся к ведьме. Эд, по коням!

Темнущая туча в лице его величества последовала за сыскарём. М-да, а мне с ним ехать. Может, к Кастелю напроситься, пока не поздно?..

К моему неудовольствию, коней оказалось всего двое, привязанных к столбу неподалёку. То есть, эта пыхтящая труба будет

дышать мне в спину?..

- Эстель, ты со мной, – с нажимом произнёс Стефан, словно подслушал мысли. Я с тоской посмотрела вслед Кастелю с

Ноксой и ласточкой взлетела в седло.

Лошадей любила мама – настолько, что мы часто ездили кататься, на ферму к знакомым. Отец тоже идеально держался в

седле, а сестра к своим пятнадцати уже гарцевала как заправский джигит. Ну и я умела не ударить в грязь лицом.

Стеф, отвязав нашего коня, посмотрел на меня с неодобрением:

- Эстель, женщины по-другому ездят в седле.

Я погладила коняшку между ушек и вкрадчиво спросила.