Леди-детектив

- Стефан, ответь мне честно – в вашей академии принципиально важно, что я ношу и как держусь в седле?..

Ответом была тишина. Мужчина только запрыгнул в седло сзади, плотно прижимаясь ко мне. Бедный конь дрогнул под

двойным весом, но пошёл спокойно. Благо, седло было широким, а я маленькой и хрупкой. Эх, не могли взять с собой ещё

двух?..

- Ты знаешь, куда ехать? – уточнила на всякий случай, ибо сама помнила дорогу до станции очень смутно. Но скорее всего – недалеко. Наш красавец хоть и мощный на вид, но вряд ли долго протянет с двумя седоками.

- Думаю, мы разберёмся. Дорога наезженная, если что – уточним. Не беспокойся, – и он снова замолчал.

Минут пять вокруг только шелестел ветер. Потом я не выдержала – столько всего произошло за эти дни: – Стеф, можно спросить... А лорд Артур, он сознался в заговоре?..

Сижу, слушаю птичек. Ну не король, а сплошное наказание!

- Он оказался под чарами, как и Вирнэке. Ледария подтвердила, что на него поставили печать, – неохотно признался

мужчина, – Лука внушила ему, что всегда жила в доме Бонне – как дочь умершей сестры Артура. Естественно, любой каприз

юной герцогини выполнялся, Артур содержал её наравне с дочерьми и не колеблясь, поставил им на замену в конкурсе.

Когда Ледария сняла печать, он долго не понимал, что происходит. Кроме того, никаких доказательств вины Артура нет, а в

крыле Анны он даже не появлялся.

Я похолодела. Значит, Ассанж ничего не перепутал, когда говорил с наёмником! Лорд и вправду исчез с поля, тихо раздавая

указания. Но что ему ловить в Руане?

- Выходит, Лорда мы не поймали...

- Я склонен думать, что Лорд – это всего лишь выдумка Луки. Пустышка для отвлечения внимания. Мы нашли её письма и

везде она подписывалась именно Лордом. Возможно, это имело больший вес в глазах её последователей.

Ага, как же. Но прежде...

- А что сейчас с Лукой?

Он уткнулся носом в мою макушку.

- Её казнили, Эстель. Ещё две недели назад. Я впервые подписал бумаги о казни юной девушки. Наверно, никогда не забуду

взгляда Адель. Я был в своём праве, жизнь за жизнь, она понимала... но так противно от себя самого мне не было никогда в

жизни.

Ничего не стала отвечать, только прижалась к нему сильнее. Вот тебе и шутки про тонкую королевскую душу. Неудивительно, что Адель хотела всеми способами уберечь своих детей... и не смогла. Сначала её предали, а потом одна из внучек пошла

по трупам. Тяжёлый выбор... но с жаждой власти Луки невозможно было поступить иначе. Это понимали и Стеф, и Адель, и

я. Однако что творилось в душе белой совы, мне страшно представить.

- Стеф, ты... ты... – я не знала, что сказать. Умом понимала, что эти три недели тоже оказались не самыми лучшими в его

жизни, а ещё моё бегство.

- Это дело прошлое, моя ведьма. Просто пообещай, что мы не попадём в эту ловушку. Что у наших детей будет всё иначе.

От его хриплого голоса и тёплой, словно согревающей руки на моём животе, ком встал в горле. У наших детей... Я с ума

сойду, это точно.

- Мы постараемся, – улыбнулась, но сразу вспомнила о ложке дёгтя, – Стеф, у меня плохие новости. Кажется, Лорд всё-таки

не плод воображения Луки.

И быстро-быстро начала пересказывать тот разговор. Лошадь шла неспешно, позволяя мне сосредоточиться на деталях. К

счастью, управлял ей всё-таки бдительный хранитель, а не я, иначе мы бы давно забрели на какое-нибудь болото.

Золотые шпили Руанской вокзала мы увидели задолго до приезда на станцию. Тонкие, пронзающие небо стрелы

возвышались над лесом и ярко сияли на солнце. Миниатюрный дворец, который здесь по ошибке считали вокзалом, поразил

меня своим воздушным лёгким стилем. Надо же, а в первый день я совершенно не обратила на него внимания!

В общей сумме, до станции мы добрались за десять минут. За это время Стефан ухитрился вытянуть из меня всё. Про

путешествие и жизнь в Руане, про Лорда, про мои планы и догадки. Я охотно рассказывала, понимая, что опытный, знающий

правила и законы мужик разберётся с Ассанжем лучше нас. Он внимательно слушал, уточнял и кивал в такт моих слов, заставляя чувствовать себя значимой. Когда за спиной стало тихо, я чуть-чуть повернулась к нему и вздрогнула. Спокойный, размеренный голос Стефана никак не вязался с застывшей маской ярости на его лице. Но стоило моргнуть – и опять мой

король источал безмятежное любопытство. Именно в этот миг я вдруг осознала одну вещь.

Стефан может уехать из столичного дворца, сменить облик и одежду, но король из него не уедет никогда. Эти замечания по

этикету, эта привычка умалчивать и “держать лицо”, эта потребность – контролировать всё на свете – часть Стефана.

Проблема в том, что мне не нужен хозяин, для которого я буду любимой зверюшкой для снятия стресса. Спасибо, но люди

давно придумали секс без обязательств. А так... он будет приходить и уходить, а я буду ждать, бояться, ревновать и молчать.

Как Габриэлла.

И эта мысль здорово подпортила мне настроение.

На станцию мы въехали, погружённый каждый в свои мысли. Я первой заметила поразительную тишину на вокзале. По

рельсам вальяжно шествовал толстый голубь, а бдительный сторож похрапывал в своей будке. Кажется, сегодня у всех