Леди для короля. Оборотная сторона короны (СИ)

Веселенький скандал взбодрил всех троих, и пока выяснилось, что визит принц нанес исключительно дружеский, мы знатно повеселили моих родителей.

С Эдгаром было непросто. Его высочество смирился с моим выбором, но это не мешало ему бросать на меня жгучих взглядов и оказывать знаки внимания, от которых мрачнел Эдуард. Правда, в последние дни у меня создалось впечатление, что пыл принца поутих. И я чуяла за этим романтическую историю. Я с нетерпением ждала возвращения подруг из путешествия на Верские острова, чтобы расследовать это дело.

Чем-то же нужно было мне заняться, пока Эдуард пропадал на этих бесконечных переговорах? А их было чрезвычайно много. Дипломатические отношения устанавливались заново не только с Лидванской империей, но и другими государствами, пострадавшими от манипуляций проклятого ордена.

– Пожалуй, я загляну позднее, – решила проявить тактичность Модеста и, шелестя юбками, оставила нас вдвоем с Эдуардом.

– Как думаешь, насколько хватит его упорства? – сердито поинтересовался он, глядя на меня.

Я полюбовалась мужественными чертами и пожала плечами:

– Не знаю. Скорее всего, надолго.

– У нас переговоры распланированы на месяц! Месяц, Амелия! Я не могу заняться нашей свадьбой!

– А у нас будет свадьба? – с наигранным удивлением поинтересовалась я.

– Еще как будет, – прищурился Эдуард. – Осталось дело за малым, утвердить дату.

– Есть нюанс, – отставила я чашку. – Невеста еще не давала согласия.

Его величество посверлил меня черным бездонным взглядом, и я почувствовала, как у меня по спине побежали мурашки. Когда Эдуард на меня так смотрит, во мне просыпается трепет, и кажется, будто снова пахнет морем, а на коже скрипит песок.

– Амелия, мы оба знаем, что ты моя, – голос короля зазвучал ниже, хриплая нотка, проскользнувшая в нем, заставила меня смутиться. – Но я с удовольствием буду убеждать тебя в этом еще и еще. Ну и Уэзерфлоу уже выбрала в моей сокровищнице самую дорогую корону для тебя. Она в жизни тебе не простит, если ты мне откажешь.

Эдуард поразил меня своим коварством в самое сердце.

Переманить на свою сторону мою подругу!

Возмутительно!

– Я буду жаловаться королеве!

– Кажется, мы уже обсуждали, что это бесперспективно, – усмехнулся Эдуард.

– И что? – полюбопытствовала я. – Она согласна на мою кандидатуру?

У меня наконец появился шанс узнать, как ко мне относится ее величество.

– Главное, что я согласен. Амелия, – посерьезнел король, – Эслинн не станет нам ставить палки в колеса, поверь. К тому же ты – завидная невеста, целая герцогиня с редким даром.

– Кстати, – встрепенулась я, – ты обещал рассказать про Каэллу!

Хмыкнув, Эдуард скинул камзол, уселся на место Клары-Модесты и со вздохом блаженства вытянул ноги. Я налила ему чашечку чая и приготовилась внимать.

– У лидванского императора, – начал он, – был сын-наследник и две дочери-близняшки. Как ты уже догадалась, Каэлла и Марисса.

Я с готовностью кивнула и погрузилась в драматичную историю, развернувшуюся почти триста лет назад.

– Говорили, что Марисса была слабым природником, но это не совсем так. Обу сестры были сильны в своих дарах. Это-то и привело к трагедии. Один из экспериментов Мариссы пошел не так. Случилось сильнейшее землетрясение, в результате которого пострадал дворец, многие погибли. Естественно, причину император предпочел скрыть.

Я слушала бархатистый голос, и картинка стала складываться перед глазами.

Не только это стало секретом императора. Среди погибших была и сама Марисса, а сестра, которая пыталась ее спасти выгорела. Прометавшись с неделю в горячечном бреду и беспамятстве, Каэлла проснулась совсем другим человеком. Точнее, двумя. Психика принцессы не вынесла двойного удара: и сестру не спасла, и лишилась магии.

Снедаемая виной, она создала личность сестры внутри себя. Так снова появились две принцессы. Тайна строжайше охранялась. Времена были смутные, любой предлог годился для переворота, а уж сомнение в здравости рассудка правителя или членов его семьи… Не объяснять же на каждом углу, что это не патология, а травма.

Личность Мариссы преобладала поначалу, поэтому Каэлла якобы уехала изучать науки, лишь изредка посещая дворец. Тогда-то и познакомились принцесса и Иган Лютый. Это была взаимная страсть. Любовь с первого взгляда и, как оказалось потом, до самой смерти.

Император же, видя, куда все идет, и, любя единственную выжившую дочь всем сердцем, дал добро на брак, но Игана предупредил. И того это не остановило. Более того, именно во славу своей жены начал войну за Объединения, завоевывая и присоединяя княжества к своему, чтобы создать королевство, достойное любимой женщины.

Время шло. Марисса, знавшая, что Каэлла выгорела по ее вине, искала способ вернуть сестре магию, но она не могла вернуть ей стихийную, и поэтому сделала все, чтобы дать ей другую – природную. И у нее получалось. И чем больше силы было у Каэллы, тем чаще ее личность выступала на первый план, пока однажды им не пришлось делать выбор.

И Марисса растворилась в Каэлле, а та закончила ее труд и получила власть камней.