Леди Феникс

— Это невозможно, — мотнул головой слуга. — Все в укрытии, либо бегут туда.

Очень сомневаюсь, что Алекс и Саймон побегут в укрытие, скорее, отправятся на встречу с драконом. Особенно, Алекс. Так что мне тоже нужно бежать туда, где прыгает эта огромная чешуйчатая зараза. Дракону вообще зачем замок? Полакомиться принцессой? Память феникса не думала мне помогать и подсказывать. Может, и сама не знала.

— Мне надо к дракону, — ошарашила я слугу. Теперь он посмотрел на меня как поклонники теории о плоской земле на Джордано Бруно. Перед тем как высечь искру и сжечь его на костре. И я повторила: — Мне надо к дракону, там я найду лорда Саймона. Это мой жених.

— Мертвый жених, миледи, — мрачно предрек этот пессимист. Перед нами с грохотом, рассыпавшись пылью и каменной крошкой, обвалилась арка, и я подумала, что, может, он все-таки реалист? — Нам туда.

Мы свернули налево и выбежали в анфиладу. Чтобы тут же замереть.

Потому что отсюда была видна площадь, которую мы проходили по дороге к Борчу, и сам храм с острыми башенками и сидящими на карнизах химерами. Вот только на этих башенках помимо каменных изваяний разместилась огромная летучая ящерица. Черный монстр с острыми шипами на спине и крыльях, с горящими красными глазами в этот момент изрыгнул столп огня. Пламя ударило в выложенную камнями мостовую, преграждая спешившим под защиту храма людям.

Звериный рев отозвался во мне чем-то глубинным, страшнее страха, безумнее паники. Еще недавно Давид пытался меня отравить тьмой, и я думала, что это мой ночной кошмар, но восставшее будто из самих глубин Ада чудовище заставило мое сердце не просто упасть в пятки, оно, кажется, вообще меня покинуло, оставив глупую оболочку надеяться, что с драконом маг Алекс расправится одной левой.

Сильная когтистая лапа ухватилась за башенку и с хрустом разломала ее. Каменную башенку! С металлическим штырем, между прочим.

— Бежим! — заорал слуга. — Мы успеем, пока он набирает в легкие воздух!

Да ты что? Это уже Гигельдасская рулетка получается! Мы же не в игре, даже несмотря на мое перерождение.

— Ты что? — теперь уже я потянула его на себя. — Он этот храм ударом хвоста разнесет!

— Храм под защитой магии. Это мой единственный шанс. — Он стряхнул мою руку. — Как хотите.

Я закрыла глаза ладонями, чтобы не видеть, как слугу поджарит новый огненный столп, достойный извержения вулкана, а открыла, когда меня грубо встряхнули и потянули на себя. Я бы очень обрадовалась Алексу или Саймону, но перед мной стоял лорд Борч собственной персоной. И улыбка мне его не понравилась.

— Какая встреча, птичка!

Птичка?! Я клюнула бы его, если бы могла, а так от души наступила ему на ногу. Борч зарычал и толкнул меня назад. Но, как оказалось, всего лишь в лапищи тролля-телохранителя, или кто он там?

— Держи крепко! — приказал он. Что было лишним, тролль держал так, что я с трудом дышала. — От нее зависят наши жизни.

От меня зависят?.. Да откуда ему известно, кто я? Давид очнулся и успел все рассказать? Что-то сильно сомневаюсь, приложила я его хорошенько. Тогда откуда он знает?

Меня в это никто не посвятил, даже не дали узнать: пробежал тот парень, спрятался ли в храме? Просто потащили в другую сторону, по коридорам и лестницам, ведущим наверх. Где-то на середине я вспомнила про свою магию, но, как говорится, против лома нет приема. Вот и я могла разве что засветить в морду наемника и надеяться на то, что он разожмет лапы. Проблема была в том, что троллей было трое, а с ними Борч тоже с магией. Саймон, где же ты? И что они с тобой и Алексом сделали?

— Где Саймон? — поинтересовалась я. К счастью, Борч оставил мне возможность говорить. — Что ты с ним сделал?

— Я сделал? — оглянулся на меня идущий впереди злодей. Ну а как его еще называть? Злодей, как он есть. — Не до него сейчас! Ясно же, что ты для обмена больше годишься.

В его взгляде вспыхнула алчность, которая не понравилась мне еще больше его скользкой улыбки.

— Для обмена меня на что?

— Ни на что, а с кем. С драконом.

Мы как раз вышли на широкий балкон и оказались на одном уровне с драконьей мордой. Отсюда чудовище не выглядело менее чудовищным, наоборот, можно было рассмотреть и острые шипы на крыльях и вдоль позвоночника, и клыки, и даже зарождающееся в пасти пламя, поднимающееся вверх будто у вулкана, выплевывающего лаву.

Ик. Значит, про принцессу и дракона — это не шутка?

— Ты хочешь отдать меня ему? — несмотря на происходящий ужас, соображалка у меня еще работала. То есть, я понимала, что хочет сделать Борч, но не понимала почему. Зачем?

— Если договоримся, — скривился Борч. — Но только после того, как он пообещает мне неприкосновенность.

— Ты хочешь его мной шантажировать?

— Умница, птичка, — издевательски похвалил меня Борч. — Только молчи про то, что Давид тебя отравил, иначе прикажу свернуть твою шейку.

Шейку? Фу! Я что, курица?

— Не свернешь, — ответила я с самоуверенной улыбкой. Я нужна тебе для дракона.