Леди Феникс

Вот я знакомлюсь с Алексом, и он с легкостью уничтожает василиска. Вот он ведет себя с Саймоном, который на минуточку лорд, так, как с равным. Не с равным, Даш, а как начальство с подчиненным! Вот дракон пролетает над нами именно в тот момент, когда Алекс «отлучился» на пару дней. А звериное чутье, которое никогда не обманывает и не дает соврать? Алекс, скрывающий свою личность от Борча. Алекс, знающий про темные проклятия. Алекс, исчезнувший тогда, когда я больше всего в нем нуждалась… Исчезнувший, чтобы вернуться драконом. Чтобы уничтожить Борча и сжечь еще пару десятков горожан. Чтобы все-таки защитить меня?

Меня или феникса?

— Ксандр Великий? А полное имя — Александр? Поэтому Алекс?

Не знаю, что я говорю, мне просто надо говорить, иначе я с ума сойду от количества собственных мыслей. И от этого прожигающего во мне большую черную дыру взгляда.

— Где твои манеры, Гвендолин? Достаточно уже того, что ты доставила мне и его величеству множество проблем своим побегом.

Я доставила?!

— Я сбежала, потому что хотела жить. И по-прежнему этого хочу.

— Ты будешь жить, — похлопал меня по плечу счастливый «отец». — В другом воплощении. Родишься в моем роду через несколько лет.

Я не схожу с ума, я уже сошла. Только мне это кажется ненормальным?

— Чтобы вы снова провели надо мной черный обряд?

— Такова участь феникса, дочь моя. Приносить в наш мир светлую магию и баланс.

— Какой баланс?

Как вообще может приносить мир геноцид?

Великий князь открыл рот — очевидно, для того, чтобы мне все объяснить, но Алекс… то есть, Ксандр перебил его:

— Время на исходе. Я и так потерял много лет. К тому же, она активировала собственную магию, — последнее он сказал так, будто я была замешана в чем-то нехорошем.

— Я спасла целый замок!

— Ты растратила часть силы, которая принадлежит мне. За которую заплатил я.

Ну не может быть мой Алекс быть таким сухарем. Его словно подменили. Если бы он меня не узнал, то я бы решила, что это его брат-близнец.

— Она невинна? — поинтересовался он у князя, вбивая последний гвоздь в гробик моей надежды на его помощь и вообще на мое хорошее к нему отношение.

— Как будто ты сам в этом не убедился? — бросаю ему в лицо.

— С последней нашей встречи прошло много времени. Я не знаю, где ты была, Гвендолин.

— Ну извини, меня похитили продажные наемники, чтобы сдать папе. Большой крюк сделал?

Самого тебя на крюк посадить нужно!

«Папа» побагровел то ли от злости, то ли от стыда за беспардонную дочь, а вот дракон на этот раз и бровью не повел и вовсе от меня отвернулся.

— Она невинна, — сообщил князь, — и полна силы. Сделка состоится?

— Да. Вы получите вечное пламя и защиту драконов.

Они еще что-то обсуждали, а я стояла оглушенная. Потрясенная. Подавленная. Потому что мужчина, которому я доверилась, который мне понравился, обсуждал покупку меня, словно я вещь. Хотя… тут даже не меня. Он сейчас покупал мою силу. И я не знала, как на это реагировать. Как к этому относится. Я от жениха ушла. От ведьмы ушла. А попала к дракону.

К нам приблизился мужчина в одежде вельможи и сообщил:

— Все готово для церемонии жертвоприношения.

— Прошу, — указал князь на стол в конце зала. — Отметим и скрепим сделку.

Но Алекс… Ксандр только скривился:

— Мы уходим немедленно.

— Но как же обычай? — оскорбился князь.

— Обычаи надо было соблюдать вовремя.

С этой фразой дракон подхватил меня под локоть и повел, хотя вернее будет сказать — потащил туда, откуда пришел. Князь же, наверное, получил достаточно вечного пламени или что он там получил, чтобы больше дорогого гостя не задерживать. Мужские пальцы обжигали, впивались в кожу даже через плотную ткань рукава, точно синяки останутся, но я все равно дождалась момента, когда мы покинули тронный зал и оказались в анфиладе.

— Давно ты знаешь? — спросила-потребовала я у дракона. — Давно догадался, что я феникс?

— Слишком поздно для того, чтобы остановить тебя.

— Почему ты не сказал, кто ты?

— Тот же вопрос к тебе. Даша. — Мое имя в его устах прозвучало особенно издевательски.

— Потому что сама толком не знала, кто я такая, — ответила я абсолютную правду, но дракон не только не сбавил темпа, а, наоборот, ускорился, будто наш разговор не стоил потраченного им времени. — Ты должен поверить мне. Ты видел, что я искала про фениксов в библиотеке Наира. Я искала про себя. Я тогда, в тот вечер узнала, что умру, если буду использовать свою силу.

— Ты прекрасно использовала силу в Наире. Спасла целый город. Героиня.

Тогда почему у него такой голос, будто я народное имущество разбазарила? Ладно, не народное — драконье.

— Я не могла по-другому. И вообще, это вышло почти случайно…

— Почти?

— Лекарь, что помогал мне. Давид. Он меня проклял. Видимо, Борч приказал, чтобы таким образом подстраховаться. А я смогла это выжечь. Выжечь проклятье. Сначала я помогла Янису. Тому мальчику, что мы спасли.

Дракон никак не отреагировал, продолжал идти, поэтому я не знала, слушает он меня или нет.

— Я тогда научилась. Сначала на Янисе, затем на себе, а потом просто расширилась до целого города.

Ксандр резко остановился и повернулся ко мне: