Леди Феникс 2, или Обещанная темному дракону

– Что? Вильгельм, байка о том, что женщины красиво одеваются для мужчин – придуманный этими же мужчинами миф. Мы одеваемся для себя и только для себя.

Вот ни слова неправды не сказала, и Вильгельм кивнул.

– Швеи будут у вас завтра утром.

– Еще мне нужна камеристка. Тамара подойдет.

– Тамара? – приподнял бровь королевский секретарь, а я отругала себя за беспечность. Забыла же, что слуги для меня безымянные, но теперь ничего не поделаешь.

– Рыжеволосая девушка, что мне прислуживает. Кажется, ее так зовут.

– Хорошо.

Пронесло. Если честно, до конца боялась, что Тамара ко мне не вернется. Но она вернулась, счастливая от того, что ее «повысили».

– Я не сомневалась, – заявила она мне. – Ваше благословение работает.

Я не стала убеждать ее, что дело не в благословении, а в том, что я просто выбрала ее. Местным гораздо проще было поверить в магию, чем в искусство переговоров. А мне нужно было с ними подружиться. Я хотела с ними подружиться. И просто так, потому что мне надоело, что от меня все шарахаются, и для того, чтобы узнать, чем занимается Ксандр весь день, и где с ним можно пересечься.

Тамара сразу же сдала мне все адреса, пароли, явки. С утра его величество фехтует по несколько часов, затем обедает в общем зале и проводит остальное время, закрывшись в кабинете и изучая книги и свитки, иногда выходя оттуда под утро.

– Некоторые вельможи из винных погребов так выползают, а наш король – ученый, его манят книги, – объяснила служанка.

Он что-то ищет, догадалась я. Например, как вернуть себе крылья.

Но вряд ли пустит меня в кабинет, посмотреть, что он там пытается вычитать. Застать дракона во время обеда – проще всего, но во время ужина я его уже застала, и это не помешало Ксандру встать и уйти. А вот подстеречь его «на тренировке» – пока что лучший вариант из всех возможных. Можно вообще сделать вид, что я шла мимо, выгуливая новое платье. Которое, кстати пошили в тот же день. И не одно, а сразу три.

На мое удивленное лицо и фразу:

– Только не говорите, что мое благословение увеличивает скорость работы!

Конечно, швей я тоже благословила, но такого эффекта не ждала. Те только рассмеялись, а старшая из них объяснила:

– У нас в роду воздушная магия. Вот и используем ее для бытовых дел.

Такое объяснение напомнило мне о собственной, запечатанной силе, и решимость моя только возросла. Сама я каждый день проверяла, не вернулась ли она, но то тепло осталось лишь в моих воспоминаниях.

На следующее утро я так торопилась рассекретить Ксандра, что даже не успела полюбоваться самим платьем, а любоваться было чем. Нежный бархат, по словам швей, цвета «утренней зари» или «цветов из королевской оранжереи» приятно согревал и придавал моей коже персиковый оттенок. Я выглядела выспавшейся и свежей, и это при том, что солнышко еще не взошло. Тамара заплела мне на ночь косы, поэтому волосы сейчас красиво струились до талии. Да я сама была похожа на розу из оранжереи, если бы на свидание собиралась, порадовалась бы от души. Но я шла на дело. На миссию. И все складывалось вроде бы хорошо…

Пока я не выяснила, что Ксандр сегодня фехтует в той части двора, которую я называла «неотапливаемой». Сразу стало понятно, почему Тамара заботливо настояла на том, чтобы украсить мои плечи мехами. Совсем не для красоты, потому что выстуженный ночью ветер мгновенно впился в неприкрытую тканью кожу, нагло попытался забраться под юбки.

Можно было сдаться. Можно было дождаться, пока дракон замерзнет и переместится в теплое помещение. Или дождаться его отлета, что, конечно же, опровергнет мою теорию, но…

Я поежилась, обернулась на камеристку, которая куталась в шерстяной плед, и решительно пошла на лязганье оружия. Не прогадала: впереди, на освещенной мерцанием факелов площадке сражались двое воинов, и в одном из них я сразу узнала Ксандра.

Дракон не изменял себе и облачился в черное. Правда, сейчас на нем была простая одежда, и это на мгновение закинуло меня во времена, когда мы только встретились, и он спас меня от василиска. Будто передо мной снова был Алекс. Я даже головой тряхнула, чтобы прогнать сейчас абсолютно ненужные и неважные воспоминания. А вот он меня, кажется, не заметил, продолжая наносить удары и уворачиваться от атак противника.

Ксандр был высоким и мощным, но его партнер по спаррингу оказался просто великаном. Настоящим Халком. И не только по габаритам, но и цветом. Когда я подошла ближе, то заметила, что кожа у него светло-зеленая с лиловым на скулах и запястьях. Тролль. Вроде тех наемников, что притащили меня к батюшке Гвендолин, разве что еще больше. Он атаковал резко, мощно, используя всю свою силу, будто не на тренировке, а в настоящей битве. Я даже заволновалась, когда он обрушил выпад на дракона, ударил мечом по мечу, высекая искры. Сердце отчаянно забилось в груди: ты же без магии, идиот! А если он отрубит тебе руку или голову!