Я осторожно выбралась из окна на дерево и по веткам спрыгнула на землю, осмотревшись, припустила в сторону леса, обращаться решила уже в лесу. Убежав дальше от Академии, я прислушалась и начала оборачиваться. Небольшая вспышка боли и я уже стою на четырёх лапах, более детально изучая окружающие меня запахи и звуки — к такому резкому переходу ещё привыкнуть надо. Пару минут спустя я уже летела по тёмному лесу белым пушистым шариком. Спящий лес действительно ощущался совсем иначе — он был, словно опустошённый, полностью отсутствовали какие-либо эмоции. Мне было немного не по себе, чего-то не хватало… катастрофически. Я на всём ходу влетела в дальнюю часть леса и, наконец, почувствовала себя свободней, словно кто-то выпустил меня из удушающих объятий, замедлившись, потрусила в глубь леса, активно ведя носом по сторонам. Домой я вернулась почти в полночь, Тень развалилась на моей кровати и громко сопела, проскользнув в ванную я повоевала с корсетом (благо он завязывался спереди, но все равно) и нырнула в бассейн. Меня всегда говорили, что плавание помогает при боли в спине, вот я и плавала от бортика к бортику. Бассейн был гребка на два, но и так можно наматывать километры…спину мне нагружать нельзя, но это и не нагрузка — я выползла из воды, заковала себя в ортопедические доспехи и отправилась воевать со своей Хранительницей за тёплое местечко.
***
Я сидел в гостиной и маялся от скуки, парни уехали в город, решив развеяться перед трудным годом в Академии. Выпускники…. Не могу в это поверить, вроде только поступил, а уже приближаюсь к концу, вместе с окончанием года наступит окончание моей спокойной жизни — меня будут готовить к восхождению на трон, а это значит конец вечеринкам, веселым прогулкам и тайным вылазкам вместе с Дэном и Тером, единственное, что останется неизменным — женщины. Они всё также будут хотеть восседать на троне в шикарных нарядах, кутаться в роскоши и чувствовать себя богинями, даже не подозревая какой это кошмар. После Игр состоится бал, на котором мне придётся объявить о своей помолвке, не хочу…. Не верю я, что можно полюбить меня не за трон и красивую внешность, да и я уже повидал столько девушек, рвущих себе глотки, молясь и убеждая, что они единственные и ничем не похожие на других, в итоге все оказывается наоборот… спят со мной в надежде стать той единственной, да и я хорош, поддаюсь на всё это, словно подросток, а мне уже 25 стукнуло, отец в этом возрасте уже женат был. Интересно, как это… полюбить, чувствовать себя любимым… не в качестве будущего короля, а обычного парня. Из грустных раздумий меня выдернул стук в дверь — Дэн, только он так вежливо пытается выбить дверь.
— Чего грустим? — весело поинтересовался друг.
— Неужели так сложно перестать вынюхивать мои эмоции? — огрызнулся я.
Он лишь пожал плечами и промолчал. С парнями сдружились ещё на первом курсе, мы — три самоуверенных идиота — пошли ночью поднимать умертвие. Поднять-то мы подняли, а вот что дальше с ним делать, это уже другой вопрос, хорошо, что Арон это засёк и вытащил нас, правда потом орал так, что вся Академия слышала… счастливые были времена… беззаботные.
— Эрик, — подал голос Террен, — рассказывай давай. Выглядишь хуже двухмесячного умертвия.
— Не знаю, что со мной, — тихо признался друзьям, — одиноко как-то, чувство, будто лишили чего-то важного… словно я и есть то самое умертвие.
— Пффф… тоже мне проблема. Найди себе милую девочку, нуждающуюся в деньгах, пусть прибирается у тебя, постель заодно погреет.
Террен слегка усмехнулся на это стандартное предложение, а я отрицательно качнул головой.
— Устал я от этих интрижек, вечных охотниц за короной… кукол, которые кроме моего статуса ничего не видят. Хочу уже понять каково это любить.
Я прекрасно знал, что парни тоже мечтают об этом, но наши статусы… все слетаются на них. Противно и обидно. Я уже столько раз жалел, что родился принцем, а не обычным парнем. Так устал, что со мной все обращаются, словно я ценный хрустальный экспонат в музее… хочу почувствовать себя живым.
— Эрик, бери себя в руки, у нас тут новая соседка, а мы в гости напросились. Правда она странная… о тебе знала, точнее не о тебе, а о нашей тройке.
— Может Арон рассказал, — я пожал плечами, ожидая очередных фальшиво-восторженных взглядов, намёков и прочего. — В любом случае лучше её про нас пока не говорить, я о статусах.
Парни кивнули, соглашаясь с разумностью моих слов, подождали пока я приводил себя в приличный вид и направились к комнате напротив. Какая прелесть… эту комнату не особо любят студенты, говорят там невозможно спать по ночам, мол умертвия по дереву поднимаются и убить пытаются, а кто-то вообще пытался доказать, что это дерево нападает на жителей, я в эти сказки не верю и никогда к ним не прислушивался, а сейчас вдруг вспомнил. Интересно, как быстро съедет новая соседка.
— Соседушка, — пропел Дэн.
— … убью, — донеслось из дальнего конца гостиной.