Читаем Леди и некромант. Тени прошлого (СИ) полностью

Леди и некромант. Тени прошлого (СИ)

Шуточки натужные. И ощущение, что всех это тяготит. Тихон встает первым, благодарит за ужин и удаляется в рубку. Он и ночевать-то стал снаружи. Грен сидит до последнего. Он шумен и поговорками сыплет, пытаясь грубоватым смехом своим стереть неловкость... получается из рук вон.

И меня не отпускает иррациональное чувство вины.

Альер и тот попритих.

Они с Ричардом то и дело пропадают за пологом...

Учеба...

- Подземники?

- Тебе так не терпится избавиться от меня?

Ричард смутился, рокраснел даже. И взгляд отвел.

- Нет, - наконец, произнес Ричард. - Я к тебе привык.

И это почти комплимент.

- Я... не хотел бы, чтобы с тобой случилось что-то... по моей вине. Или вообще что-то случилось...

- Я тоже не хотела бы...

- Именно поэтому, пожалуйста, подумай...

Он поднялся, чтобы уйти, и я попросила:

- Постой... пожалуйста, не уходи... в последнее время мне...

...одиноко?

Неспокойно?

И не отпускает предчувствие беды...

***

...человек был слишком незначителен, чтобы его удостаивали вниманием, чем он, откровенно говоря, и пользовался. Внешностью он обладал в высшей степени заурядной - невысокий, сухопарый и какой-то особенно некрасивый даже для того, в чьих жилах нет и капли благородной крови.

Он привык.

И научился пользоваться, что некрасивостью, что невзрачностью, в совершенстве овладев главным своим даром - искусством плести тени.

Благо, во дворце теней хватало.

...и быть может, кому-то само присутствие низкородной особы в подобном месте показалось бы оскорбительным, но человек давно уже перестал обращать внимание на редкие гневные взгляды.

И ныне лишь поклонился, привычно отступив с пути лайры.

Свиты ее...

...пара служанок, которые меняются каждое новолуние, и потому договориться с ними у человека не выходит, как и вовсе завести соглядатая в доме благородной Орисс.

Мальчишка-паж, приставленный Императором в знак высочайшего расположения.

И старая кормилица, преданная, что пес...

...плохо.

Человек позволил себе проводить лайру взглядом. В нем не было неприязни, лишь любопытство.

Хороша. И мысленно, надо полагать, примерила уже малый императорский венец... все они горазды мечтать.

Когда лайра скрылась за поворотом, он толкнул вызолоченную дверь.

- Заставляешь себя ждать, - Император был раздражен, и значит, встреча с фавориткой прошла не так гладко, как это представлялось лайре Орисс.

- Простите, - человек поклонился, исполняя древний ритуал. И был удостоен взмаха руки.

- Что удалось узнать?

Император полулежал.

Кресло с широкими подлокотниками в виде скорпионьих клешней, спинка - пластинчатый хвост, поднимающийся над головой, заканчивался острым жалом.

Растопыренные лапы. И ощущение, что стоит Императору шелохнуть пальцем, и тварь оживет.

Вот чего человек не любил, так это магию... и пусть сам он обладал малым даром, но тот лишь острее давал ощутить возможности лойров...

- Немного, - человек смотрел на босые ноги Императора, крамольно размышляя о том, что в общем-то этот конкретный человек мало чем отличается от своих подданных.

Средний рост.

Легкая кость, из-за которой фигура Императора обретала обманчивую хрупкость.

Белая кожа. Светлые платинового оттенка волосы, забранные в простой хвост.

Узкие щиколотки и запястья.

Узкие ладони.

Тонкие пальцы.

...как у многих.

- Она желает стать императрицей.

- Друг мой, это я и без тебя знаю, - устало произнес Император. И значит, недовольство его растворилось, сменившись меланхолией, в которой он позволял себе забыть, что от прочих людей его отделяет пропасть власти.

- Она страстно желает стать императрицей.

Человек, пользуясь возможностью, сел, сунув под зад подушечку, украшенную золотым имперским вензелем.

- И это я знаю...

- Третьего дня от ее дома воняло...

Император приподнял бровь. Он знал, что старый его знакомец, с которым - на удачу обоим - его свела судьба в незапамятные времена не стал бы говорить об обычной вони.

- Запах был острым... из четырех нюхачей уцелел один.

- Остальные?

- Исчезли.

- Плохо...

- Герцог беспокоится от дочери, - человек позволил себе поморщиться. Он не любил терять людей, было в этом что-то донельзя неправильное.

- Доказать не выйдет?

Человек кивнул.

Слово низкородного против слова лойра? Это даже не смешно. Впрочем, смеяться он никогда не умел. Ах, ему бы заглянуть за кованые ворота... и не одному, но с сотней доверенных людей, каждый из которых готов будет исполнить приказ, каким бы тот ни был...

...а лучше...

Люди смертны. И блистательный лойр дель Виро не исключение.

Достаточно лишь намека...

Но Император молчал.

Глядел в окно и молчал.

Пальцы его поглаживали широкий подлокотник кресла, будто успокаивая чудовище.

- Пока просто наблюдай... собирай слухи. Впрочем, что я тебя учу... еще есть интересное?

Человек кивнул.

- Гильдия взбудоражена.

- Время близится...

- Есть основания полагать, что нынешняя долгая ночь будет особенно долгой... я беседовал с секретарем. Глава гильдии в ярости...

Император прикрыл глаза. Казалось, будто он вовсе не слушает...