Леди и некромант. Тени прошлого (СИ)

- Тайна... она не такая уж тайна, верно? - мне хотелось камень отобрать.

Он был моим.

По праву крови.

По праву рода, от которого осталась лишь я... и значит, я единственная наследница... и чувство это, обжигающей ревности, злости, было мне не знакомо. Оно вообще, похоже, не было моим.

- Мы должны понять, что случилось тогда, чтобы разобраться в происходящем сейчас, - я все же коснулась венца.

Примерить.

...малый венец носили Императрицы. И многие готовы были сделать все, что угодно, лишь бы надеть его хотя бы раз... а он теперь мой.

- Мятеж случился, - благородный Аль-Ваххари пожевал губами. - Рабов... и магия исчезла.

Это обстоятельство, похоже, даже спустя столетия не давало ему покоя.

- Как он случился? - подал голос Ричард. - Как Регалии позволили?

- Они не позволили, верно? Они пропали до мятежа... или не пропали, а лишились части свойств своих? К примеру, контроля... - я коснулась-таки камня, который радостно вспыхнул, обдав пальцы мягким теплом. - Или защиты... или еще чего-нибудь... и не ошибусь, сказав, что к этому приложили руку альвы.

- Верно.

Тихон был немногословен.

- И не только они, - я обратила взгляд на Грена, спицы которого застучали быстро.

Слишком уж быстро.

- Дело в этом камне, верно? Без него Императорский венец - просто корона?

- Не просто, - Тихон поднял венец, - но ты права, большую часть своих особых свойств он утратил...

- Но об этом не сразу узнали, верно?

- Нам... пришлось многим пожертвовать, чтобы добраться до венца, - Тихон протянул его мне. - И да, сперва мы думали выкрасть его, но... это было невозможно. Тот человек, который нам сочувствовал, мог пройти в сокровищницу, но не вынести из нее что-либо...

- Замена? - это было просто предположение.

Логичное.

И дающее какие-никакие ответы.

- Да... мои предки, - Грен отложил вязание и потер глаза. - Стыд не дым, глаза не выест... да и нет стыда, когда делаешь благое дело... ты уж прости, Оливия, но эти перестали быть людьми... ни совести, ни души... чего творили, об том и наши старухи вспоминать не любят, до всяких страстей охочие... так вот, мой прадед, примите горы его душу, отыскал камешек... не один, сперва была дюжина, но попробуй-ка ограни... и чтоб по цвету, по чистоте...

Он дернул себя за бороду и крякнул.

- Тот собирали из этой дюжины. Сращивали, а это, чтоб ты знала, сил требует немеряно, но вышло, да... а альвы сумели одному человечку разум перекроить...

- Не кроили мы ничего, - поморщился Тихон. - Нельзя заставить человека сделать то, что ему не по нраву. И тот, кто нам помогал, в глубине души был согласен с тем, что безумие следовало прекратить. Он пронес камень в сокровищницу и сумел заменить...

- И этот ваш... помощник был правильной крови? - Ричард подкинул монеты на ладони и поймал все три. - Иначе он сгорел раньше, чем тронул корону...

- Сын.

- Что? - Верховный судья встрепенулся.

- Этому мальчику было двенадцать. Трое его братьев погибли от рук отца, который не желал делиться властью... и принц знал, что жить ему осталось недолго. Ему уже поднесли первую чашу с ядом.

Тишина.

И Верховный судья молчит, опустив взгляд.

Альер хмурится.

Долго хмурится и, наконец, выдает.

- Тогда понятно. Регалии знакомили с наследником, чтобы, в случае... скоропостижной смерти Императора не возникало вопросов... неудобных.

- Дележки, стало быть, - уточнил Грен.

- Эти двое слишком многое себе позволяют, - Верховный судья вытянулся. - И в мое время их предали бы казни за одну мысль... всех их... и родню их проклятую, и...

- К счастью, времена ныне другие, - произнес Ричард и вновь монеты подкинул. - Итак, что мы имеем в остатке... наследника, который готовился ко встрече с богами, но при этом ему хватило силы духа подложить папочке большую свинью...

- Этот низший...

- ...способен тебя развеять, - Ричард был совершенно спокоен. - На Императора моих сил не хватит, а вот ты, если подумать, ты не особо нужен.

Верховный судья замолчал, всем видом своим выказывая возмущение и несогласие с подобной постановкой вопроса.

- Справедливости ради, мальчик был вполне искренен в своих чувствах, - Тихон поместил камень в центр венца и прижал пальцем. Серебряное плетение расползлось, прогнулось и выпустило тончайшие нити, которые камень обвели, закрепляя на нужном месте. - Его мать удавили на его глазах, братьев отравили, а сестру... сделали новой Императрицей, хотя ей было всего десять.

Меня замутило.

Конечно, не я выбирала себе родственников, но... поневоле начинаешь сомневаться, стоит ли вообще упоминать о подобной родне.

Гуля заворчал и положил голову на колени, носом ткнулся в ладонь, требуя почесать за ухом.

- Он вошел в сокровищницу с одним камнем и вышел с другим. Он был очень хорошим магом. Невероятно сильным. И ему удалось подчинить Регалии... ненадолго. Этого хватило, чтобы совершить замену. Он передал камень... посланнику, который доставил его альвам.

Тихон протянул венец. В центре его гневно сверкало огненное око.

- Примеришь?

Хотелось.

Не просто хотелось, но... руки зудели, желая прикоснуться к этому чуду, а голос внутри нашептывал, что это не только право мое, но и долг перед предками.