Леди и пират

А проснувшись утром, обнаружила на столике у кровати знакомый чёрный плоский футляр. Крис уставилась на него, как на ядовитую змею, и попыталась собрать мысли в кучу. Уэйкерс был здесь?! Какого чёрта?.. Рука метнулась к груди, едва графиня осознала, что он мог видеть её без одежды. Она ведь ночью раскрывалась… И вообще, зачем он притащил этот футляр? Рядом лежала сложенная вчетверо записка, и скрученная трубочкой какая-то официальная бумага. Кристина насторожилась, и осторожно развернула записку. «Твоё по праву». Всего три загадочных слова. Озадаченная и испуганная, наследница Рейнбек протянула руку ко второй бумаге. Это оказалось старинное завещание, от прежнего советника по торговле, в котором значилось, что колье «Рассветная радуга», ранее принадлежавшее его дочери, после смерти советника должно вернуться к Рейнбекам. Подпись свидетелей, адвоката, самого советника, три печати – мешочек с деньгами, и две, неизвестные Крис.

Завещание выпало из дрожащих пальцев графини, она, не выдержав, резким движением открыла крышку – розовые бриллианты мягко переливались в лучах утреннего солнца, разбрасывая радужные лучи, рубины поблёскивали, создавая достойную оправу. Крис прикрыла глаза и сглотнула внезапно пересохшим горлом. Поведение Уэйкерса окончательно поставило её в тупик, выходя за рамки логики. Хотел подставить, чтобы её в воровстве обвинили? Но зачем тогда завещание, которое подтверждало права Кристины на колье? И откуда оно у капитана пиратского судна? «Задайся вопросом, почему советник Даррис не демонстрирует украшение». Значит, про кражу никто не узнает.

Кристина с тихим стоном откинулась на подушки и выронила футляр, колье выскользнуло на одеяло. В таком случае, пропадал весь смысл в условии Стивена – колье за десять голубых бриллиантов.

- Да вообще всё бессмысленно, получается! – графиня сердито фыркнула, глядя в потолок.

Крис уняла беспорядочно скачущие мысли, снова выпрямилась, уложила драгоценный подарок обратно в футляр, и, помедлив, спрятала под подушку. Пора вставать, и приниматься за дела. Губернатор ждал заказ, и предстояло найти платье для завтрашнего приёма. Шить уже не успевала, придётся покупать готовое. С её фигурой, проблем быть не должно, возможно, даже подгонять не придётся. Решительно покинув постель и постаравшись избавиться от мыслей о странном подарке и его дарителе, Крис умылась, надела простое платье из тонкого, золотистого батиста с открытыми плечами, захватила широкий шарф, и спустилась в столовую. Там уже ждал завтрак, горничные успели выучить распорядок дня госпожи.

- Анита, собирайся, пойдёшь со мной, - Кристина откусила хрустящую гренку с сыром. - Сначала в контору заглянем, в десять у меня встреча с губернатором, а потом по магазинам пойдём. Передай повару, что домой буду где-то после обеда, пусть не торопится.

Поев, она подождала, пока Гильмо подъедет к крыльцу в открытой коляске, и они с горничной отправились по делам. Заключительная часть сделки с губернатором Шоалы прошла гладко, он остался очень доволен камнями и их качеством, и безропотно заплатил вторую половину стоимости. И передал приглашение на приём. Они расстались хорошими друзьями и разошлись. Кристина с тяжким вздохом отправилась на поиски платья – она не очень любила это истинно женское занятие, хождение за тряпками, и потому на Ллиате предпочитала обращаться к портнихе. Здесь же, на Шоале, она пока не знала, стоит ли заводить таковую, или ограничиться посещением модных лавок. Поскольку, понятия не имела, как долго задержится в Свельте.

Обойдя несколько магазинов, графиня по-прежнему совершенно не представляла, в чём же пойти на приём. С одной стороны, хотелось что-то яркое, оригинальное, и в то же время элегантное, не перегруженное кружевами, воланами и прочими рюшами. А ведь к платью ещё полагались чулки, туфли, и хоть какие-то украшения, чтобы совсем оборванкой не выглядеть. Репутацию семьи следовало поддерживать. К сожалению, Кристина не успела захватить свои драгоценности, когда так поспешно сбегала из Аллифира, да и не думала она, что будет по приёмам ходить. Здесь же, в Свельте, ещё не успела обзавестись украшениями. Раздражённая и уставшая, она зашла в очередной магазин, окинула помещение тоскливым взглядом, и совсем уж было собралась выйти обратно, как вдруг её остановила Анита:

- Леди Рейнбек, как вам вон то? – и указала на скромно стоящий в углу манекен.

Кристина оглянулась и замерла. Приятный, насыщенный коралловый цвет сразу ей понравился. Открытые плечи и маленькие, полупрозрачные рукавчики из газа – тоже, жарко не будет. Вышивка золотой нитью на корсаже и юбке совершенно не перегружала наряд, а только подчёркивала его изящество. По подолу шла полоска широкого кружева, тоже золотистого. Выбор горничной Крис понравился, и она кивнула замершей рядом помощнице хозяйки:

- Мерить буду, снимите, пожалуйста.