Леди и пират

- Подарок, знаете ли. А теперь о деле, - её голос стал жёстким. - Советник, это плохая идея, повышение аренды в порту на ползолотого. Откажитесь от неё. Доходов и так хватает.

- Какой подарок? Кто подарил вам это колье?! – он словно не услышал её.

- Оно моё по праву, - резко ответила Крис, - и я могу доказать это в любую минуту. А почему вы так переживаете, что это украшение оказалось у меня, а, господин советник? – вкрадчиво осведомилась Кристина. – Или… с ним связаны какие-то воспоминания, мм?

Он поперхнулся следующей репликой, и уставился на собеседницу круглыми глазами.

- Давайте договоримся, вы оставляете всё, как есть, с арендной платой, а я… я молчу, где колье пробыло всё время со дня смерти его последнего владельца, - негромко произнесла она, пристально глядя на советника.

Тот слегка побледнел.

- У вас нет доказательств, - хрипло ответил он.

- У меня есть свидетель, - не моргнув глазом, соврала Кристина. А что, Уэйкерс ведь знал, где колье хранилось. Значит, не совсем ложь. – Господин Даррис, вам что, мало того, что и так имеете? Не стоит перегибать палку. Оставьте нездоровую идею о повышении, и все будут довольны.

Советник буравил её взглядом, но Крис глаз не отвела. Словно в задумчивости, её палец коснулся колье, провёл по камням.

- Мы договорились? – светлая бровь изогнулась.

Господин Даррис колебался. Крис рискнула сыграть по-крупному: всё равно ведь о краже он не заявит.

- Мне рассказывали, что у вас в спальне висит занятная картина, - уголки губ графини приподнялись в намёке на улыбку. – С небольшим секретом.

Стюарт икнул, и Кристина поняла, что выиграла.

- Повышения не будет, - отрывисто сообщил он и, не прощаясь, вышел из гостиной.

Наследница Рейнбек с облегчением выдохнула и опустилась на диван. В общем-то, миссию можно считать выполненной и идти домой. Хотя, имело смысл поближе познакомиться с гостями и попробовать завести новых клиентов. И колье может сыграть роль отличной рекламы.

…Она не видела, как к вернувшемуся в бальный зал к Даррису подошёл высокий темноволосый молодой человек лет тридцати, и советник отдал ему чёткий приказ:

- Я хочу знать всё об этой графине, жду информацию в течение трёх дней!

- Будет сделано, - он склонил голову и скрылся среди гостей.

* * *

На следующий день в конторе ждали радостные новости: местные ювелиры потянулись вереницей, потому как вдохновлённые вчерашним подарком губернаторши и роскошным колье графини к ним нагрянули заказчицы. Кристина оказалась права, хотя на приёме после разговора с советником она пробыла не более получаса, и познакомиться ни с кем не получилось. Ну не умела Крис вести себя на светских приёмах, флиртовать и вести пустые разговоры – тем более. Вот деловые переговоры, пожалуйста, без проблем. Общение с новыми заказчиками сложностей не представляло. Посему, часам к десяти вечера графиня уже была дома. И как-то неожиданно, перед сном, вспомнилось, что всего через месяц у неё день рождения. Кристине исполнялось девятнадцать.

Вообще, она редко праздновала дни рождения, разве только с родителями. Да и друзей особо не было, как на Ллиате, так и здесь, в Свельте. Однако Крис не страдала от этого, ибо некогда. Закончив к обеду с делами, и написав доверенность на управляющего, она со спокойным сердцем отправилась домой. В ближайшее время господин Шеер отправится в Аллифир, забирать большую партию камней для ювелиров Шоалы. Кроме того, наконец прибыл владелец шёлковых мастерских, и с ним встречу Крис назначила на следующий день. День стоял чудесный, и Кристина решила прогуляться пешком, тем более, её дом располагался не так далеко от порта. Настроение было хорошим, только немного тревожила мысль, зачем всё-таки советник по торговле решил так резко поднять аренду. Ну не потому же, что он лишился любимой цацки, пусть и хранимой в сейфе! Бред какой-то. Что-то должно было подвигнуть его к такому решению, да ещё и в обход губернатора. Кристина задумалась, а не нанять ли кого-нибудь разузнать интересующую её информацию. Интуиция подсказывала, от советника Дарриса можно ожидать гадостей, и лучше всё-таки подготовиться к ним, на всякий случай.

Она задумалась и совсем перестала смотреть по сторонам. Когда раздался шум колёс и тревожный окрик возницы, графиня испуганно вздрогнула и замерла посреди дороги. Прямо на неё неслась коляска. От страха ноги словно приросли к мостовой, Кристина не могла сдвинуться с места. Неожиданно сильный толчок в плечо чуть не заставил графиню встретиться с булыжниками, но сильные руки подхватили, не дав упасть, и Крис благополучно оказалась на тротуаре. Пустая к счастью коляска проехала мимо, только донеслись приглушённые ругательства возницы. Всё произошло в считанные секунды. Сердце Кристины колотилось, как пойманная птица, от пережитого дрожали руки, но, тем не менее, когда она повернулась к неожиданному спасителю, на её лице была вежливая улыбка.

- Благодарю вас, сэр, - взгляд графини встретился с голубыми, почти прозрачными глазами незнакомца.