Леди и пират

Кристина отпустила управляющего и озаботилась подготовкой к предстоящему вечером походу в театр. Давалась пьеса по одной из легенд Шоалы, а театр графиня не посещала уже очень давно, чуть ли не при жизни родителей ещё. Наряд был готов, платье приятного лилового оттенка, к которому можно надеть «Рассветную радугу». Очень уж ей нравился неожиданный подарок Уэйкерса. Про пирата Кристина почти не вспоминала, разве что изредка, когда колье надевала.

Как всегда, Патрик оказался пунктуален, и заехал за ней ровно за двадцать минут до начала пьесы. Снова подарил цветы – столь любимые ею пушистые, яркие пионы с нежным, тонким запахом. Откуда владелец верфи узнал, что именно эти цветы ей нравятся, Кристина не знала. Она ему не говорила, просто в один прекрасный день на очередной прогулке Патрик вдруг вручил букет. Графиня приятно удивилась такой проницательности.

- Вы прекрасно выглядите, Кристина, - Норс улыбнулся и поцеловал ей руку. – Впрочем, как всегда, - его взгляд скользнул по колье на груди Крис и ниже, к вырезу платья.

Довольно низкому на её вкус, но портниха убедила, что сейчас это модно и ничего зазорного в таком фасоне нет. Всё же наследница Рейнбек захватила шаль, на всякий случай. И прохладно вечером, и не стоило дразнить Патрика сверх меры. Он ей, конечно, нравился, Кристине приятно было находиться в его обществе, и маленькие знаки внимания, которые оказывал Норс, не раздражали. Однако ускорять события графиня не хотела. Она пока не решила, желает или нет переводить их отношения на какой-то новый уровень.

- Благодарю, - Кристина улыбнулась, опёрлась на его локоть и спустилась по ступенькам с крыльца.

Пьеса оказалась очень милой, графиня осталась довольна представлением. На обратном пути Патрик её несказанно удивил, поинтересовавшись, действительно ли на следующей неделе у Кристины день рождения.

- Откуда вы знаете? – она чуть прищурилась.

Владелец верфи примиряюще улыбнулся.

- Пусть это останется моим маленьким секретом. Так это правда?

- Ну да, - Кристина поколебалась и кивнула. – Только я не делаю из этого какого-то события. Да и друзей у меня не так уж много, чтобы устраивать что-то вроде празднования.

- А знаете, у меня есть приглашение на маскарад как раз в конце следующей недели, - оживился Патрик. – Один из моих знакомых организует. Я хочу, чтобы вы меня сопровождали, Кристина. Если вы, конечно, не против. Будем считать это празднованием, - добавил он, и его глаза весело блеснули в свете проплывающих мимо фонарей.

- Я даже не знаю, - графиня задумалась. – В принципе, не люблю всяческие приёмы, мне на них просто скучно…

- Ну пожалуйста, Кристина, - Патрик наклонился вперёд, взял её ладони в свои и заглянул собеседнице в лицо. – Я не прощу себе, если в собственный день рождения вы будете сидеть дома.

Она почувствовала лёгкий румянец на щеках и отвела взгляд. Прикосновение Норса всколыхнуло что-то, не совсем понятное Кристине, отчего по спине пробежали мурашки. Графиня ненавязчиво высвободилась и откинулась на спинку сиденья. Некстати вспомнилась своя же реакция на Уэйкерса – что-то было общее в ощущениях.

- Хорошо, я пойду с вами на маскарад, - с лёгким вздохом согласилась Кристина.

Теперь прибавилась новая головная боль: за неделю придумать костюм. А ещё предстояло проконтролировать завершающие сделки с ювелирами и кузнецами, и посчитать, сколько и каких камней забирать с Ллиата… Крис тряхнула головой. «Ладно. Развлекаться тоже надо, а то погрязну в этих вечных бумагах». Они как раз подъехали к дому графини, и Патрик помог ей спуститься. Прохладный воздух бодрил, и Кристина набросила на плечи шаль, так прозорливо захваченную перед поездкой.

- Спасибо за прекрасно проведённое время, - она остановилась перед дверью и повернулась к спутнику.

Его пристальный взгляд и серьёзное выражение лица вызвали у неё смутную тревогу. Патрик снова взял её ладони, и, чуть наклонившись вперёд, тихо спросил:

- Можно, я вас поцелую, Кристина?

От неожиданности графиня растерялась на несколько мгновений, и её молчание Норс расценил как согласие. Его губы прижались к губам Кристины, осторожно, мягко, и при этом он не пытался обнять Крис. Происходящее было слишком похоже на настоящий поцелуй, первый в жизни наследницы Рейнбек, и не сказать, чтобы ней не понравилось. Правда, она понятия не имела, что же полагается делать ей, и просто стояла, позволяя Патрику делать с её губами что-то приятное. Но когда язык Норса попытался проникнуть сквозь сжатые зубы Кристины, она поспешно отстранилась, отметив, что дыхание слегка сбилось, да и у владельца верфи тоже.

- До свидания, - избегая смотреть на него, Кристина торопливо открыла дверь и юркнула в дом, не дав ему ничего сказать.