Леди и пират

Рисуя эскизы для очередного заказа, или перебирая бумаги, Крис иногда ловила себя на мысли, а мог бы Стивен ради неё расстаться с вольной жизнью. И сама себе отвечала, что вряд ли. Он пират, многие торговцы пострадали от него, и не только на Свельте, и в города ему путь заказан. Всегда будет оставаться опасность, что его кто-то узнает на улицах. Кристина одёргивала себя, говоря, что никто ничего ей не обещал, и сам Уэйкерс честно признался, что ему было бы интересно научить графиню науке страсти, не более. О чувствах вообще речи не шло. И она возвращалась с небес на землю.

Наступила Середина Зимы, дома украсились хвойными ветками, а на площадях разжигали костры, вокруг которых водили хороводы с песнями. Крис погрузилась в дела, все дарили друг другу подарки, и заказов было достаточно. В один из дней, наведавшись к Генриху, она получила от него коробку, как пояснил управляющий – его попросили передать подарок в Праздник Зимы. На вопрос кто, Шеер только загадочно улыбнулся. Порозовевшая Кристина едва дотерпела до дома, смутно догадываясь, от кого сюрприз.

Она развязала бантик на коробке, достала небольшую шкатулку, открыла и уставилась на изящный браслет из серебра, украшенный маленькими изумрудами. Тонкие нити прихотливо переплетались, образуя воздушную паутинку, по которой были разбросаны небольшие камушки насыщенного зелёного цвета, и Кристина залюбовалась украшением. На губах появилась улыбка, подозрительно похожая на счастливую. На дне коробки, под шкатулкой, лежал маленький, сложенный вдвое, листок. Застегнув браслет на запястье, графиня развернула записку. «К твоим глазам». И всё. Три слова, от которых в груди разлилось приятное тепло, и захотелось рассмеяться, закружиться по комнате. Он запомнил, какого цвета её глаза. Кристина вздохнула и упала на кровать, раскинув руки. Интересно, когда успел достать подарок и оставить его у Генриха? Судя по всему, когда она находилась на Османе. Крис решила браслет не снимать, тем более, он совсем не мешал, свободно обхватывая тонкое запястье.

* * *

Зима потихоньку отступала, сонное оцепенение постепенно спадало со Свельты. Сезон штормов закончился, и суда снова стали часто появляться в порту. Кристина ловила себя на том, что отправляясь в контору, то и дело косится в сторону причала, и по вечерам становится труднее уснуть – грудь сжимало смутное ожидание, рождавшее волнение, от которого и начались приступы бессонницы. Близилась Середина Весны, и Генрих собирался в первое в этом году посещение Ллиата, за камнями с шахт. Крис предполагала, он будет отсутствовать около недели, а она за это время наберёт заказов. Тем более, приходили не только из Свельты, но и с других островов – семью Рейнбек знали хорошо, и знали, что продукция качественная. По вечерам графиня вдохновенно рисовала эскизы, расцветающая и просыпающаяся природа отлично помогала, снабжая идеями украшений. За навалившимися делами думать об Уэйкерсе слишком часто не получалось, чему Кристина только радовалась. Превращаться в нервную девицу, торчащую у окна и высматривающую предмет страсти, ей как-то не хотелось.

За неделю до праздника вернулся Генрих, привёз много шкатулок, за что пришлось заплатить сопровождавшему капитану в полтора раза больше – по его выражению, дабы не было слишком сильного соблазна. Рассчитавшись, Кристина подавила порыв поинтересоваться про Уэйкерса, хотя очень хотелось. Вдруг они знакомы. Однако, обратив внимание на задумчивое лицо управляющего, наследница Рейнбек выкинула пирата из головы.

- Что-то случилось, Генрих? – поинтересовалась она, пока они направлялись к конторе в сопровождении двух молчаливых охранников – выделили из отделения в Аллифире, учитывая количество сундучков, целых пять штук, включая и редкие звёздчатые сапфиры разных цветов.

- Я бы так не сказал, но кое-какие новости меня обеспокоили, - признался Шеер. – Господина Кроссели нет на Ллиате. Сказали, он уехал несколько дней назад, и не предупредил, когда вернётся.

Кристина вздрогнула и поёжилась, вроде давно уснувшие страхи снова подняли голову. Вспомнился Осман, и стало совсем неуютно.

- Куда он направился? – напряжённым голосом спросила графиня. – Кто-нибудь знает?

- Не сюда, - твёрдо ответил Генрих. – Но куда точно, никто не знает. Я справлялся у начальника порта, в тот день ни одно судно не отправлялось на Шоалу.

Это ещё ни о чём не говорило. С дяди станется окольными путями пробраться в Свельту, и портить наследнице Рейнбек жизнь непосредственно в месте проживания, а не издалека. Она не сдержала тоскливый вздох: теперь придётся постоянно быть настороже…

- Не ходите по городу одна вечером, - словно угадав её мысли, продолжил Шеер. – Или заведите телохранителя, леди Рейнбек. Ваш дядя решительный человек, как показали события осени.

Кристина грустно улыбнулась.