Леди и смерть

Уже твое желание поселить у себя сестру Рис-Джонса показалось мне странным. Порой твое стремление опекать лиц, которые в этом вовсе не нуждаются, удивляет меня до глубины души. Мисс Рис-Джонс надлежало бы оставаться в собственном доме и не показываться на людях до тех пор, пока ее брата подозревают в совершении ужасных преступлений! Не говоря уж о том, чтобы пригласить эту девицу в Гренвилл-парк в то время, когда там гостит твоя сестра! Но принимать у себя Рис-Джонса – это просто немыслимо! Миссис Блэквелл сообщила леди Пламсбери, что видела Кэролайн прогуливающейся по парку с этим человеком, а в другой раз они сидели рядом и беседовали так тихо, что невозможно было расслышать, о чем они говорят. И это в то время, когда почти никто из соседей не приглашает Рис-Джонса к себе, и даже его близкие родственники, Меллотты, прекратили всякое общение с ним!

Мне жаль, что я не могу доверять твоему здравомыслию, Эмили. Безусловно, тяжкий недуг оставил отпечаток на твоем рассудке и характере, но даже это тебя не извиняет.

Лорд Уитмен собирается на несколько дней в Лондон, оттуда он заедет в Гренвилл-парк и заберет Кэролайн домой, если только ты сама не отвезешь ее в город согласно первоначальным планам. Надеюсь, ты правильно воспримешь мои материнские наставления, и мисс Рис-Джонс в скором времени вернется домой, а вы с сестрой не будете видеться с мистером Рис-Джонсом. С этой же почтой я отправляю письмо Кэролайн, в котором укажу ей на необходимость вести себя достойным образом и тщательнее подходить к выбору знакомств».

– Ты ведь не позволишь отцу увезти меня домой? – Кэролайн со слезами вбежала в комнату Эмили, когда та как раз закончила читать письмо, адресованное ей.

– Я предупреждала тебя, дорогая, – леди Гренвилл и сама плакала, слова матери обидели ее, особенно намек на то, как больная нога повлияла на ее способность мыслить разумно. – Леди Пламсбери ни за что не оставит без внимания твои отношения с Филиппом Рис-Джонсом. Она не допустит, чтобы про кого-то из ее семьи болтали во всех гостиных.

– Какое ей до меня дело, я же ей не родственница! – возмутилась Кэролайн. – Присматривала бы лучше за Ником Ченнингом, как бы он не сбежал вместе с Кэтрин Рис-Джонс!

– Будущий лорд Пламсбери ведет себя безупречно, – возразила Эмили, она не любила Николаса, но не могла сказать о нем ничего дурного. – В отличие от тебя он понимает, как сильно может леди Пламсбери навредить ему, если он опозорит их фамилию. Ты – моя сестра, значит, тоже ее родственница, хочешь ты этого или нет. К тому же я уже не раз говорила тебе, что Рис-Джонсу еще слишком рано ухаживать за очередной юной леди!

– Он не ухаживает за мной! – вскинулась Кэролайн. – Разве ты хоть раз заметила, что я веду себя неприлично?

– Ваши уединенные прогулки не одобряет даже Уильям, а Кэтрин обижается на брата за невнимание, – леди Гренвилл хотела еще сказать, что муж уже намекал ей о недовольстве своей бабушки, но пожалела сестру. – Вы могли хотя бы брать на прогулки мисс Рис-Джонс, тогда вас не смогли бы упрекнуть в нарушении правил приличий!

– Кэтрин такая скучная! – Молодые девушки так и не подружились, хотя ежедневно проводили много времени вместе. – Филипп жалеет сестру, но ему не о чем с ней поговорить. К тому же она сама избегает его общества!

Отчасти это было правдой – мисс Рис-Джонс предпочитала встречаться с братом в гостиной леди Гренвилл в присутствии других людей. Похоже, она относилась к тем, кто подозревал Филиппа в убийстве мисс Несбитт. Или ее просто очень сильно напугало его несдержанное поведение в вечер бала.

– Ну, хорошо, – Эмили не стала говорить о том, что у мисс Рис-Джонс могут быть причины держаться от Филиппа подальше, и вернулась к тому, что беспокоило ее в данный момент. – Будем надеяться, что мне не придется жалеть о своем попустительстве. Нам остается решить, что делать?

– Я не поеду с отцом домой! – глаза Кэролайн снова заблестели от слез. – Ты должна помочь мне!

– Разве я не помогаю тебе, позволяя проводить так много времени с Рис-Джонсом? – старшая сестра укоризненно покачала головой – как эгоистичны бывают молодые девицы! – Из-за твоего нежелания вести себя более сдержанно матушка рассердилась на меня, а леди Пламсбери, я уверена, вскоре сама появится здесь, и уже тогда нам обеим придется выслушивать ее проповеди о распущенности!

– Господи, только не это! – Кэролайн содрогнулась, представив себе, как они с сестрой покорно сидят на жестких стульях, сложив руки на коленях, а почтенная матрона нависает над ними, словно коршун, и не замолкает на протяжении часа или двух. – Что же нам делать?

– Я думаю, нам остается только собраться и как можно быстрее направиться в Лондон. Вдали от Рис-Джонса ты вновь сможешь вести себя, как подобает воспитанной леди, и мы сумеем уговорить отца оставить тебя на моем попечении еще на какое-то время. Как бы мне хотелось, чтобы убийца был найден, и Рис-Джонса снова начали принимать как завидного холостяка!

– И я каждый день молюсь о том же!

– Так ты согласна поехать со мной и при отце не вспоминать о Филиппе Рис-Джонсе?