Леди и война. Пепел моего сердца

– Не смотри, – прошептал Урфин и, понимая, что эта просьба вызывает желание совершенно обратное, набросил на голову плащ. – Не надо это видеть.

Вонь. Так пахнет на мясном рынке в жаркий день, ближе к полудню, когда и свежее мясо начинает портиться. Скользко. Урфин крепко держит, не позволяя оступиться. А я не хочу думать, по чему ступаю.

Звуки. Скрежет. Скрип какой-то. Плач и шелест.

– Мы уже почти на месте. Потерпи.

Ступеньки, которые кажутся бесконечными, но мне наконец позволено избавиться от плаща. И Урфин подает свечу на подсвечнике-блюде.

– Что там было? – Голос звучит хрипло.

– Мертвецкая, – после секундной паузы ответил он. – Под открытым небом теперь… но среди мертвецов нас не станут искать. Я знаю это место.

Мы спускаемся. И спускаемся. Ниже, ниже… наверное, так до самого центра мира дойдем.

– Старый город. Он горел. И были обвалы. Просто перестраивали. – Урфин говорит тихо, но здесь каждое слово звучит громче, чем наверху. – Здесь много тайных мест.

Коридор. И сводчатый потолок. Кладка древняя, заросшая известняковой корой. Сквозь нее просачивается вода и собирается мутным ручьем. Каждый шаг наш отзывается всхлипом.

Снова лестница. Путь наверх короче прежнего. И мы оказываемся в подвале, заставленном бочками. Я стучу по темному боку, убеждаясь, что бочки пусты.

– Контрабанду хранили, – объясняет Урфин. – Ну или прятали кого.

Имеется кровать, пусть и без матраса и белья, но всё удобства. Теплый плащ заменит и простыню, и одеяло. А Урфин, разломав бочку, складывает в каменном кольце костерок.

Ботинки можно будет просушить.

А связи нет… слишком глубоко под землей? Или покрытия нет? Но я ложусь, сворачиваюсь клубком и включаю запись нашей последней беседы. Настюхин смех – лучшее лекарство. Волосы отрастают и завиваются. А веснушки стали ярче. Ресницы вот рыжие и короткие, как у Кайя.

…почему ты меня не слышишь?

Я снова дремлю – дорога обессиливает – и пропускаю появление Магнуса. С ним еще двое, а где остальные, мне знать не следует. Я и не спрашиваю.

Все равно.

Меня зовут к костру. И Урфин заставляет съесть кашу. Повар из него, честно говоря, отвратительный, и каша выходит клейкая, с твердыми комками, которые приходится долго и тщательно разжевывать. В последнее время я стала на редкость неприхотлива в еде.

– Завтра начинается суд. – Молчание нарушил Магнус.

– Над кем?

– Над Кайя.

Я перестаю жевать. Суд. Над Кайя? И он позволит? Позволит. И приговор примет.

– Иза, они не смогут его убить. – Урфин не позволяет миске выпасть из рук. – Попытаются, конечно, но не смогут.

Потому что он неуязвим? Уязвим. Я помню. И ту ночь. И звук, который расколол небо. И то, как Кайя упал на меня. И его боль. И алое марево.

…пожалуйста, откликнись! Не смей и дальше от меня прятаться! Слышишь?

Слышит. Молчит.

– Суд – это даже хорошо. Он будет открытым. Пустят всех… по билетам.

Почему-то Урфин отводит взгляд. Небось живо воспоминание совсем о другом судебном процессе. Он каждый вечер пишет письма. Когда-нибудь, возможно, они дойдут до адресата, но важно не это, а робкая ниточка связи. И надежда на возвращение.

Я тоже хотела. Взяла бумагу, перо и… поняла, что не представляю, что сказать.

– Мы подберемся ближе. Возможно…

А если Кайя не отзывается, потому что не хочет меня видеть?

Но как бы там ни было, я использую этот шанс.

Встаем затемно, переодеваемся. Я не спрашиваю, откуда взялся этот наряд. Шерстяные чулки. Уродливое платье из серой ткани. Чепец, под который волосы убираю тщательно, закалываю булавками. Урфин натирает мне лицо какой-то мутной жижей, от которой кожа идет пятнами.

– Извини, но женщине лучше не быть привлекательной. – Остатки снадобья он льет на руки.

Заматывает шею алой тряпкой.

Магнус в драном пиджаке поверх камзола смешон и уродлив. Он сбрил бороду, а на голову нацепил парик с длинными брылами. У него получается раствориться в толпе, которая тянется к замку. Я же не узнаю город. В нем и вправду нечем дышать. Канализация забита, и сточные воды разливаются по улицам лужами грязи. Смрад стоит невыносимый. И по примеру многих я поднимаю тряпку-шарф, закрывая лицо.

Но все равно дышу ртом.

На мосту я едва не потерялась. Люди теснят друг друга, спеша пробиться к воротам: кто-то пустил слух, что билетов продано больше, чем есть мест, и всех не пустят. И в какой-то миг толпа в едином порыве подается вперед. Кто-то падает. Кто-то кричит, тонко, сдавленно, но крик смолкает быстро.

– Я здесь. – Урфин держится рядом. И не только он. Меня окружают люди из охраны, еще мгновение тому неотличимые от толпы. – Держись.

Держусь. Иду. Позволяю себя нести. Сквозь ворота. По парадной лестнице, мраморные плиты которой успели разбить. Зачем? Не понимаю.