Леди и вор

– Я, чтобы вы знали, против путешествий в глубинку, не в каждой дыре найдутся средства по уходу за волосами! – заявил ректор и демонстративно тряхнул головой, показывая гладкость и ухоженность своих волос. На него никто не обратил внимания, кроме Джеймса. Пустой болтовней и клоунадой Элессар явно чего-то добивался. Например, чтобы его начали считать предметом интерьера, приготовленным отправиться на свалку.

– Да кто так приковывает, бездари! – неожиданно рявкнул Ливси на подручных и в несколько шагов оказался у столба, замер, что-то затягивая и проверяя. Джеймс неплохо умел читать по губам, с его места лица обоих были видны отлично.

«Подумай о своем будущем, Арчибальд Ливси».

«Я о нем и думаю».

Несколько секунд они глядели друг на друга, потом Ливси отошел к королеве. Та взяла его за руку, всем своим видом выражая, какой правильный выбор он сделал и как она рада.

Элессар опустил голову, лицо прикрыли волосы, он как будто смирился с участью, но Джеймса это не обмануло. Он присмотрелся внимательнее – на правой руке болотного дракона отсутствовал браслет. Спустя мгновение браслет появился снова – исключительно качественная иллюзия.

Но как он умудрился?.. Не мог же Ливси расстегнуть браслет лично!

Или мог?

Доктор глядел на Элессара, не отрываясь, и выглядел психом, для которого не существует невозможного. Джеймс на краткий миг ощутил сочувствие, но тут же постарался избавиться от нелепого чувства. Неважно, зашибет ли ненароком Ливси обернувшийся Элессар или разорвет на куски взбешенная обманом Королева – лично он плакать не будет.

Лучше подумать о том, что делать и куда бежать самому, когда ректор разворотит базу.

Суета вокруг будущего портала нарастала. Кто-то крикнул:

– Открыть купол!

Потолок перестал быть единым целым. Жуткий скрежет огромных механизмов затопил пространство, повеяло холодом, и в лабораторию проник дневной свет. Пласты слежавшегося снега посыпались внутрь, разбивая столы и оборудование. Присутствующие шарахнулись к стенам. Посреди этого хаоса Элессар продолжал стоять смирно, опустив голову, а Грей что-то напряженно втолковывал Кристине. Джеймс с неудовольствием подумал, что девчонку придется вытаскивать. Да, ночью она сдала его охране – но если быть честным, очутилась она здесь именно из-за него. Если бы не помощь бывшей подружки, лежал бы сейчас мистер Даррел в храмовой сокровищнице, и лишь сотню лет спустя исследователи наткнулись бы на его скелет…

Но пока скелет еще в нем, стоит пошевелиться.

В центре площадки взвился темный туманный вихрь, поднялся выше и завис серой рваной кляксой. По лаборатории пронесся шквал, срывая с мест незакрепленные предметы, громя все, что только уцелело раньше. От любимой лаборатории Ливси не оставалось камня на камне.

Собравшиеся возмущенно загомонили. Во всем этом безобразии спокоен был только Монтег. Глава Ордена Белого Гребня наслаждался действием, вцепившись в подлокотники своего кресла и блаженно улыбаясь смотрел на портал. Оглядевшись и обнаружив, что рядом с ним охраны нет, Джеймс поднялся на ноги и шагнул вперед, высматривая Элессара. Кажется, вон тот светящийся силуэт с крыльями…

– Стойте!

Грей ухватил его за рукав и потянул назад. Очередной порыв ветра едва не сшиб с ног обоих, а в следующий миг жесткая ладонь надавила на спину, вынуждая Джеймса пригнуться. Спорить было некогда, вор присел – и в тот же миг над его голово пронесолсь что-то темное, истошно вопящее. Тварь из иного мира? Случайно попавшаяся на пути портала ворона? В Гренландии?

– Нет! Нельзя! Нельзя!

Голос Кристины сорвался на визг, и профессор переключился на нее, убеждая и успокаивая. Джеймс почти не удивился тому, что оба оказались рядом с ним – наверняка Реджинальд следил за отцом не менее внимательно, чем он сам. Ветер взвыл особенно громко, кто-то закричал, Кристина зажмурилась и зажала уши ладонями…

– Он перенаправит портал! – проорал Грей, наклонившись к уху Джеймса. – Но он не может сейчас полностью обернуться, его нужно вытащить! Возьмите девушку, пробирайтесь к выходу! Я догоню!

В магии Грей явно разбирался лучше, и Джеймс повиновался. Кровь ли Королевы помогала, или Ливси все-таки напортачил в своем ритуале, но несмотря на ноющие порезы на лице и груди, самочувствие его было куда лучше, чем даже до начала эксперимента. Он сгреб в охапку слабо отбивающуюся Кристину и вдоль ближайшей стены рванул к выходу, стараясь не думать, что именно скажет охране в коридоре.

Обледеневшие плитки скользили под босыми ногами, осколок впился в ступню – больно, черт побери! Кристина дергалась, вырывалась, что-то кричала, он едва удерживал равновесие, чудом увернулся от ближайшего стола…