Леди исчезает

— Я не хочу ее продавать.

Увидев, что собеседница смотрит куда-то поверх его плеча, Томми попросил:

— Разрешите войти в дом… На улице трудно все объяснить…

— Мне надоели художники! Они нагоняют на меня скуку!

— Я не художник!

— Вы и не похожи на художника! — заявила миссис Восковен, внимательно осмотрев Томми своими необычными глазами, которые оказались удивительно красивыми. — Вы скорее работник какого-нибудь государственного учреждения!

— Могу я войти?

— Я подумаю!

Дверь захлопнулась, но через пять минут его пригласили войти.

Поднявшись по узкой лестничке, они попали в большую студию. В углу высилась огромная скульптура… В помещении царил беспорядок.

Освободив какой-то табурет, хозяйка предложила Томми присесть.

— Спасибо за то, что вы согласились меня принять…

— Меня поразил ваш взволнованный вид. Вы чем-то встревожены.

— Да, это так.

— Я не ошиблась… Что же вас беспокоит?

— Моя жена.

— Это вечная история. Она завела роман и уехала с другим?

— Ничего похожего!

— Умирает? У нее рак?

— Дело в другом. Я не знаю, где она сейчас…

— И вы думаете, что я смогу вам помочь? Что ж, расскажите все, что знаете по этому поводу. Попытаюсь что-то сделать…

— С вами так легко говорить!

— Какое отношение ко всей этой истории имеет картина? Это ведь какое-то полотно? Я не ошиблась?

Томми снял обертку.

— Я бы хотел, чтобы вы рассказали мне о ней все, что знаете.

— Понятно. Что именно вас интересует?

— Где и когда она была написана?

Миссис Восковен внимательно посмотрела на холст. Впервые в ее взгляде Томми увидел интерес.

— Она создана лет пятнадцать тому назад. Это одна из самых ранних работ моего мужа. Даже лет двадцать…

— А что здесь изображено?

— Это домик, который расположен вблизи от Сэттон-Чэнселлора, в семи-восьми милях от Маркет-Вэйзинга. Очень живописное и уединенное место!

Наклонившись над картиной, она неожиданно заметила:

— Как странно…

Томми пропустил ее реплику мимо ушей. Он спросил:

— А как он назывался?

— Точно не помню. Там случилось какое-то неприятное происшествие. Хозяева не захотели сохранить старое название. Одно время его звали «Уотерсайд».

— Кто там жил?

— Не могу сказать точно. Одно время туда приезжали на уик-энд мужчина и молодая девушка. Думаю, они не были женаты. Кажется, она была актрисой. Хорошенькая, но глупенькая. Вильяму она нравилась.

— Он ее писал?

— Он не любил делать портреты. Даже редко делал эскизы.

— Значит, когда ваш муж рисовал домик, в нем жили эти люди?